Atlanta – Indiana : les Hawks se sont tirés une balle dans le pied

Partis de trop loin, les Hawks ont fini leur course en vacances. Face à une équipe d’Indiana déterminée et qui a repris le contrôle dans la raquette, le coup de chaud d’Atlanta en début de 4e quart-temps n’a pas suffi pour renverser la vapeur (73-81).

Les Pacers qui n’avaient plus gagné en Georgie depuis 2006 (13 défaites d’affilée) ont conjuré le sort grâce à leur triplette Hill-West-Hibbert et verront les demi-finales de conf’ face aux Knicks de Carmelo Anthony. Comme la saison passée, les Hawks s’arrêtent au premier tour, sans avoir été en mesure de capitaliser leur renouveau et ce malgré une saison encourageante mais entachée par de trop nombreuses blessures.

Les Hawks déjà à la rue

Dos au mur, les hommes de Larry Drew n’ont pas démarré ce match dans les meilleures dispositions. Piétinés au rebond et sous les panneaux par Roy Hibbert, les coéquipiers de Josh Smith n’ont pas pu enflammer le match comme ils l’auraient voulu afin de déstabiliser la mécanique mise en place par Frank Vogel.

En attaque, le duo Smith-Horford reflétait la maladresse de toute une équipe. Et à l’issue d’un 2e quart-temps horriblement laid, Atlanta lâchait complètement prise en ratant 14 tentatives de suite dont profitaient Stephenson, main gauche, Hibbert, sur Petro, et West pour créer le premier écart du match.

29-37 tel était le score à la mi-temps, autant dire que même en LFB (ligue féminine), sur des quart-temps de dix minutes, on fait mieux que ça.

Hill et West retrouvent la mire

Oubliés les pourcentages d’adresse à pleurer des deux côtés, Indiana prenait une sérieuse option sur la qualification dès la reprise par l’intermédiaire du tandem West-Hill qui collait alors un 17-4 aux locaux. Les deux compères scoraient respectivement 10 et 12 points dans la période afin de mettre les Pacers dans le droit chemin.

À 2/10 au tir à la mi-temps, David West retrouvait son efficacité du match précédent pour faire passer l’écart à +19 (35-54), avant de scotcher le pauvre Ivan Johnson sur l’action suivante. George Hill en remettait une couche à 3 points, mais ATL finissait par se réveiller, parvenant à réduire l’écart à 15 unités à 12 minutes du terme (50-65).

Un come-back improbable

En cumulant les stops et en s’offrant un peu de jeu rapide dont profitaient Teague et Harris, les Hawks se prenaient même à croire à un incroyable retour. D’un dunk sur la tête de Hibbert, Al Horford pensait avoir fait le plus dur en réveillant une triste Philips Arena alors que le score était passé à 68-73.

Aidé par le hook de Josh Smith, Horford en remettait une couche pour revenir à -3, et Atlanta tentait le tout pour le tout avec une défense de zone. Une dernière carte qui aurait pu s’avérer payante si le malicieux David West n’avait pas gobé un ultime rebond offensif avant d’ajouter deux points à quelques dixièmes du buzzer des 24 secondes (73-78).

Des choix pitoyables

La suite résumait toute la détresse des joueurs d’Atlanta. Korver tentait d’abord de provoquer le contact avant d’envoyer un air ball à 2 points, « J-Smoove » se faisait scotcher à son tour par West. Même sentence pour Korver, sur la possession suivante, contré par Paul George. Du grand n’importe quoi qui venait sceller le sort du match et des Hawks cette saison. La première victoire à l’extérieure dans cette série aura été la bonne. Et comme la saison passée, les Pacers verront les demi-finales de conférence.

« Nous n’avons pas été assez concentrés lors de nos deux premiers matchs à Atlanta. On sortait de deux matchs faciles à la maison, et on pensait peut-être pouvoir s’en tirer tranquillement. Ce soir, ça a été différent. On a joué le type de défense que l’on est habitué à jouer, et qu’on a proposé toute cette saison. Sur la fin, on savait qu’ils allaient faire un run, et être plus agressifs. On a fait quelques erreurs d’inattention, mais on a réalisé quelques gros stops sur la fin qui nous ont permis de terminer le boulot. La défense, c’est notre force. Et je pense qu’après ce match, on est prêts pour le Game 1, prêts pour aller défier les Knicks », a confié David West après la rencontre, assurément le facteur X des deux derniers matchs de cette série (21pts, 8 rebds, 4 blks cette nuit).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.