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Alors que Cleveland vient encore de récupérer le premier choix de la draft, Nate Silver s’est demandé à quel point recevoir le premier choix était précieux. Il a donc étudié le nombre de victoires rapportées par un joueur lors de ses cinq premières saisons en NBA, selon sa place à la draft.

D’après cette statistique, générée par Basketball-Reference, les premiers choix de la draft ont ainsi rapporté 33.9 victoires à leurs clubs, en moyenne, lors de leurs cinq premières années dans la ligue. En comparaison, les deuxièmes choix n’ont rapporté que 22.3 victoires dans le même temps et, phénomène intéressant, les troisièmes, quatrièmes et cinquièmes choix se sont montrés plus précieux que les deuxièmes choix.

Les draftés, précieux économiquement

La décroissance n’est pas linéaire et montre bien (même si on s’en doutait) qu’il est sportivement très intéressant de récupérer le premier choix de la draft.

L’autre aspect est économique. Les contrats des rookies sont très avantageux, surtout pour les joueurs qui apportent beaucoup dès leur arrivée dans la ligue. Nate Silver a ainsi comparé les rémunérations des nouveaux arrivants par rapport aux rémunérations que ces joueurs obtiennent dès qu’ils sortent de leur contrat rookie.

Les résultats montrent que sur leurs cinq premières saisons, les nouveaux draftés sont des produits « à bas coût ». Un premier choix touche en moyenne 35 millions de dollars en cinq ans alors qu’à production égale, il pourrait toucher 63 millions de dollars s’il n’était plus dans son contrat rookie.

Pour les premiers choix, cela fait donc une économie de 28 millions de dollars sur cinq ans et les franchises économisent sur toutes les places, même si l’économie se fait plus faible pour les derniers choix, qui sont donc rémunérés plus près de leur véritable « valeur sportive ».