Au forceps, les Sixers renversent les Clippers en seconde période

Juste avant les fêtes, la NBA a décidé de nous gâter avec ce choc entre les Sixers et les Clippers, qui a tenu toutes ses promesses.

Il faut dire que les superstars ont eu la bonne idée de se mettre en évidence cette nuit, tant Joel Embiid (44 points, 7 rebonds) et James Harden (20 points, 11 rebonds, 21 passes) d’un côté, que Kawhi Leonard (28 points, 5 passes) et Paul George (22 points) de l’autre.

À l’arrivée, ce sont en tout cas les joueurs de Philadelphie qui sont parvenus à l’emporter sur le fil (119-114), remontant pour ce faire un déficit de 20 points et décrochant au passage leur septième victoire de suite. De son côté, Los Angeles s’incline après deux succès consécutifs.

CE QU’IL FAUT RETENIR

— Joel Embiid et James Harden, le monstre à deux têtes. Quelle prestation du tandem All-Star des Sixers, impliqué sur la quasi totalité des points de l’équipe (scoring ou passe). D’une facilité déconcertante quand il s’agit d’inscrire des paniers ou d’aller chercher des fautes, Embiid continue de détruire les raquettes NBA les unes après les autres. Quant à Harden, son pourvoyeur de ballons en chef, il fait oublier sa maladresse (6/17 aux tirs) en mettant les paniers qu’il faut et en s’avérant indispensable dans les autres compartiments du jeu. Le MVP 2018 égale, en prime, un record de franchise à la passe (Mo Cheeks et Wilt Chamberlain).

— Chaque équipe a eu droit à sa mi-temps. Outrageusement dominée par les Clippers, en démonstration de chaque côté du parquet, la première période a vu les Sixers prendre l’eau devant les assauts de Kawhi Leonard, Paul George &co (notamment à 3-pts). Lorsqu’il y a eu +20 (58-38), on a même cru que cette partie allait virer au blowout. Sauf que la mi-temps est arrivée et que les joueurs de Philadelphie sont sortis des vestiaires avec un tout autre visage. En confiance et en réussite de loin, Joel Embiid, James Harden et les remplaçants ont renversé Los Angeles, avant que Philly ne plie l’affaire avec un 10-0 dans le money-time.

— Philadelphie cartonne à domicile. Sept matchs, sept victoires. Tel est le bilan des Sixers, depuis qu’ils sont revenus à la maison il y a maintenant deux semaines. Impériaux sur leurs terres, les joueurs de Doc Rivers ont parfaitement négocié cette série de rencontres en Pennsylvanie, histoire de remonter au classement à l’Est et de surtout gonfler leur moral à bloc, avant de jouer quatre matchs à l’extérieur (le premier à New York, le jour de Noël).

TOPS/FLOPS

✅ Kawhi Leonard. Soir après soir, « The Klaw » confirme qu’il retrouve toutes ses sensations sur le parquet, affichant près de 24 points et 7 rebonds de moyenne depuis cinq matchs (53% aux tirs). Cette nuit, il a en tout cas fait honneur à son statut de leader des Clippers, se mettant d’abord en retrait pour laisser Paul George s’exprimer avant la pause, puis prenant les rênes de l’équipe au retour des vestiaires à mesure que « PG13 » disparaissait. Comme souvent, on appréciera toute la maîtrise affichée par le double MVP des Finals à mi-distance, ainsi que sa capacité à montrer les muscles pour aller chercher ses points près du cercle.

✅ Les « role players » de Philadelphie. Outre Joel Embiid et James Harden, parfaits leaders de l’équipe, les Sixers ont aussi pu compter sur les précieux apports de Tobias Harris (14 points, 8 rebonds), De’Anthony Melton (13 points), Shake Milton (13 points) et Georges Niang (11 points). En attaque, mais aussi en défense, ils ont tous eu leur importance dans le comeback de Philadelphie en seconde période, grâce notamment à leur capacité à étirer le jeu autour d’Embiid ou convertir ces paniers à 3-pts que leur a créé Harden.

✅⛔ Paul George. Prestation mitigée pour un « PG13 » aux deux visages. D’abord rayonnant pour montrer la voie aux Clippers en première mi-temps (17 points, à 6/12 aux tirs et 3/7 à 3-pts), il a ensuite totalement disparu en deuxième (5 points, à 1/6 aux tirs et 0/3 à 3-pts). Heureusement que Norman Powell (21 points en sortie de banc) était là pour le remplacer un minimum après la pause, en soutien de Kawhi Leonard. Mais cette baisse de régime de l’ailier All-Star, bien provoquée par De’Anthony Melton, a pas mal handicapé Los Angeles…

⛔ Reggie Jackson. Comme les Clippers sont quasiment au complet (seul John Wall manquait à l’appel cette nuit), cela signifie qu’ils bénéficient d’une belle profondeur de banc et qu’une hiérarchie nouvelle s’instaure en attaque. Pour l’heure, il semblerait que ce soit leur meneur titulaire qui pâtisse le plus des retours de Kawhi Leonard ou Paul George (pour ne citer qu’eux). Auteur de 4 petits points en 25 minutes face aux Sixers, à 2/6 aux tirs (dont 0/4 à 3-pts), Reggie Jackson n’a donc jamais vraiment pesé sur cette rencontre en attaque, d’autant qu’il a également souffert en défense devant James Harden.

LA SUITE

Philadelphie (19-12) : déplacement à New York, dimanche soir (18h00).

Los Angeles (19-15) : déplacement à Detroit, dans la nuit de lundi à mardi (04h30).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.