À leur rythme, les Celtics maîtrisent les Raptors en back-to-back

En déplacement dans l’Ontario, après avoir dominé les Nets la veille, à Brooklyn, la meilleure équipe de la ligue a fait le job et elle a surtout démontré qu’elle était au sommet de son art. Même sans Al Horford et Malcolm Brogdon, ni Robert Williams bien sûr.

Opposés aux Raptors, les Celtics ont ainsi décroché leur vingtième succès de la saison (116-110), en n’ayant eu besoin que d’un simple coup d’accélérateur, réalisé dans le troisième quart-temps (35-18), pour se mettre à l’abri et s’assurer une fin de match relativement tranquille.

Comme souvent, ce sont Jayson Tatum (31 points, 12 rebonds) et Jaylen Brown (22 points, 8 rebonds, 8 passes) qui ont guidé Boston vers la victoire, pour résister à un bon mais esseulé Pascal Siakam (29 points, 8 rebonds, 7 passes) du côté de Toronto.

CE QU’IL FAUT RETENIR

— Boston a frappé après la pause. Au sortir d’une première mi-temps très équilibrée, entre deux équipes presque miroir, les Celtics ont accéléré une fois le début du troisième quart-temps acté. Sous l’impulsion de Jaylen Brown (6 points) et Marcus Smart (7 points), mais surtout Jayson Tatum (17 points), ils ont rapidement fait exploser les Raptors (35-18), incapables de résister à leur intensité physique, leur agressivité et leur adresse. Faciles, les C’s ne forçaient rien et donnaient juste l’impression de réciter leurs gammes, étant en prime sublimés par tout le talent de l’insaisissable et actif Tatum.

— Les  « Jay’s » en contrôle. Existe-t-il encore des doutes quant à l’identité du meilleur duo de la ligue ? Certainement pas, tant Jayson Tatum et Jaylen Brown marchent sur l’eau cette saison. Surtout, ils le font en ne donnant que très rarement l’air de se surpasser. Comme s’ils en gardaient finalement sous le pied. Nouvelle illustration cette nuit où, dès qu’il a fallu accélérer ou en tout cas faire le nécessaire pour que Boston reste au contact puis se mette à l’abri, la paire Tatum/Brown s’est relayée pour punir la défense canadienne. À l’image du troisième quart-temps, où les deux All-Stars ont fait la différence, au scoring ou à la passe…

TOPS/FLOPS

✅ Pascal Siakam. En bon leader des Raptors, le Camerounais a tenu la maison canadienne comme il a pu, mettant d’abord son équipe sur de bons rails en première période, pour lui offrir l’avantage à la mi-temps, avant d’être le seul à surnager après la pause, quand les Celtics commençaient à prendre l’ascendant sur Toronto. Agressif et présent dans tous les compartiments du jeu, « Spicy P » n’a donc pas déçu et tenu son rang cette nuit, contrairement à d’autres…

✅ Marcus Smart. Troisième larron du « Big Three » celte, le Défenseur de l’année en titre a été fidèle à lui-même en défense, se sacrifiant dès que possible pour récupérer des possessions et contribuant notamment au mauvais match de Fred VanVleet, en plus de jouer les facteurs X en attaque. Car, avec ses 18 points et 7 passes à 4/8 à 3-pts, le meneur de Boston a tout simplement su exploiter à merveille ses ballons reçus de ce côté du parquet. En particulier dans le troisième quart-temps où, avec Jayson Tatum et Jaylen Brown, il a permis aux C’s de se détacher au tableau d’affichage, avec ses différentes banderilles de loin.

✅ Blake Griffin. Relancé et carrément titularisé par Joe Mazzulla, pour combler l’absence d’Al Horford, le sextuple All-Star a répondu présent et livré l’une de ses meilleures sorties de la saison, pour ne pas dire la meilleure : 13 points et 8 rebonds en 32 minutes, à 5/6 aux tirs. Actif, combatif et efficace, l’ancien intérieur des Clippers, des Pistons et des Nets a excellé dans la peau du role player de luxe et il a surtout prouvé à son coach qu’il pouvait faire appel à lui, même sur de courtes séquences, une fois les joueurs qui le devancent dans la rotation de Boston rétablis.

⛔ Fred VanVleet. Seulement 8 points, 7 rebonds et 3 passes en 38 minutes, à 3/14 aux tirs et 1/6 à 3-pts. Voilà pour les stats du meneur des Raptors, clairement pas dans son assiette aujourd’hui offensivement et qui a laissé tomber l’autre All-Star de l’équipe, Pascal Siakam. Une prestation ratée, en tous points, mais finalement à l’image de ses sept dernières rencontres : 14.6 points et 6.3 passes de moyenne, mais à 31% aux tirs et 24% à 3-pts. Pas un hasard, donc, si Toronto est dans le dur avec cette troisième défaite concédée depuis quatre matchs…

LA SUITE

Toronto (12-12) : réception des Lakers, dans la nuit de mercredi à jeudi (01h30).

Boston (20-5) : déplacement à Phoenix, dans la nuit de mercredi à jeudi (04h00).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.