Le duo Mobley – Markkanen sort le grand jeu face à Nikola Jokic

À la lutte pour la 6e place de la conférence Est avec les Raptors, Cleveland remporte un match ultra-important en s’imposant 119-116 face aux Nuggets de Nikola Jokic. Un petit exploit puisque Denver restait sur sept victoires de suite à l’extérieur, mais aussi parce que les Cavaliers étaient menés de 14 points dans le 4e quart-temps.

Candidat très sérieux au titre de Rookie Of The Year, Evan Mobley a marqué des points cette nuit dans l’esprit des votants. Face au MVP 2021, il a livré un match dantesque et ses 9 points en prolongation permettent de faire tomber des Nuggets en pleine forme.

Mais Denver n’a pas à rougir de sa performance. Comme toujours, Nikola Jokic a enfilé la cape de super héros. Quel régal ! Les arabesques du MVP en titre ont permis à son équipe de faire la course en tête en première mi-temps. Perméables défensivement et toujours en retard, les Cavaliers souffrent et se retrouvent menés de 10 points à la pause (62-52).

Kevin Love sonne la révolte

Le nouveau « Big Three » (Garland-Markkanen-Mobley) de Cleveland tente de renverser la vapeur mais, à chaque fois, Denver score. Aaron Gordon fait parler sa puissance, Jokic son talent et Will Barton son adresse. C’est compliqué pour les Cavs qui reste derrière au score (87-78). Mais Kevin Love ne lâche jamais rien. Alors que Denver semblait filer vers une 8e victoire de rang à l’extérieur avec une avance de 14 points, le champion NBA 2016 sort du silence. D’abord un tir à 3-points puis une belle passe pour Caris LeVert. Denver n’a rien vu venir et les deux équipes sont à égalité (100-100).

Nikola Jokic donne tout, mais Kevin Love, encore lui, renvoie une nouvelle bombe à 3-points et enflamme la salle. Puis Lauri Markkanen, auteur d’un 2/3 sur la ligne des lancers-francs, donne deux points d’avance à son équipe. Joie de courte durée puisque Nikola Jokic score et envoie les deux équipes en prolongation.

La suite, on la connaît. Evan Mobley prend les choses en main et brille dans le temps supplémentaire. À ses côtés, Lauri Markkanen renverse les Nuggets d’un gros tir à 3-points. Bones Hyland rate le tir de l’égalisation, et Cleveland réalise un hold-up devant un public chaud bouillant.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Cleveland a des ressources. Dominés par Denver, les Cavaliers ont souffert trois quarts-temps avant de verrouiller la raquette, de défendre plus haut et de laisser les Nuggets à 20 points dans le dernier acte. Le talent des Garland, Mobley ou Markkanen parvient à s’exprimer plus efficacement dès que cette équipe défend. Arrivés en confiance en prolongation, ils sont allés chercher la victoire en équipe. De bon augure avant les playoffs.

– Denver peut s’en vouloir. Nikola Jokic et sa bande avaient le match en main. Le MVP en titre dominait dans la raquette et tout était prévu pour que Denver continue sa série et se rapproche des hauteurs de la conférence Ouest. Mais c’était sans compter sur le cœur des Cavaliers. Les cinq dernières minutes puis la prolongation ont été compliquées. Seul, Jokic a manqué de soutien. Une courte défaite, sans doute très frustrante.

TOPS/FLOPS

✅ Evan Mobley. Comment ne pas apprécier ce joueur ? Tellement élégant et beau à voir jouer. Il n’a peur de rien et forme avec Garland un axe 1-5 très prometteur. Il peut tout faire sur un terrain et sa faculté à vite rouler vers le cercle sur les situations de pick-and-roll est parfaite. Il est aussi auteur d’un énorme dunk sur Gordon en prolongation. Avec 9 points sur les 12 des Cavaliers, il a pesé sur la prolongation. Il termine la rencontre avec 27 points et 11 rebonds. Un très grand joueur !

✅ Lauri Markkanen. Auteur du 3-points décisif, le Finlandais réalise son meilleur match de la saison. Face à Aaron Gordon, il impose son jeu au large (6 sur 12 à 3-points), sans oublier de prendre 10 rebonds et de voler 4 ballons. L’un de ses meilleurs matches en carrière.

✅ Nikola Jokic. Avec 32 points, 10 rebonds et 8 passes, il a livré un match de MVP. Mais son équipe a manqué de lucidité. À son image en fin de match où une perte de balle dans la prolongation a permis à son adversaire de filer vers la victoire. C’est un génie du basket, mais il a besoin de soutien. Que Jamal Murray revienne vite !

⛔Will Barton. Il a eu du mal à trouver du rythme dans ses tirs et il termine la rencontre avec un 3/14 aux tirs. C’est dommage car son adresse aurait pu permettre à Denver d’avoir plus de place dans la raquette.

LA SUITE

Cleveland (40-30) : back-to-back face aux Pistons

Denver (42-29) : réception des Celtics dimanche soir

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.