Toronto – Phoenix : Vince Carter en mode Air Canada

La semaine dernière, Chris Bosh avait endossé le costume d’ennemi public numéro 1 avec succès au Air Canada Center. Hier soir, c’était au tour de Vince Carter de bénéficier d’un traitement de faveur particulier de la part de ses anciens fans.

Mais comme contre Miami, les supporters des Raptors ont vite déchanté. Dans une forme inquiétante depuis sept matchs (à 8.7 pts de moyenne), Vinsanity (et ses 34 printemps) s’est refait une santé face à son ancienne franchise (17 pts, 7 rebds, 6 stls). 21 points d’écart dès la fin du 1er quart, 18 à l’arrivée, où la différence entre une équipe qui n’a plus rien à jouer, et une autre qui croit toujours à une hypothétique 8ème place. (110-92).

« Notre principale clé, c’est la défense. C’est ce qui nous a fait battre Chicago. Si on continue sur cette voie et qu’on score comme on l’a fait, on peut leur poser problème » soulignait avant la rencontre Amir Johnson auteur du block de la victoire contre les Bulls (118-113).

Après un beau succès obtenu face à Chicago mercredi, les Raptors n’ont pas confirmé hier soir contre les Suns. La défense, héroïque deux jours plus tôt, fût inexistante face à la vista de Steve Nash. Le double MVP se permettait même le luxe d’envoyer Vinsanity au alley-oop dès la premiere action du match, de quoi mettre « half-man half-retired » en confiance. Sifflé durant l’intégralité de la rencontre, VC faisait taire l’assemblée une nouvelle fois sur un dunk renversé (31-12). En compilant 11 points et 4 rebonds en 1er quart, l’ancien Magic, épaulé par la vieille garde Nash-Hill, mettait fin au suspense. Au bout de douze minutes (14-35), le public ne savait plus qui siffler.

Pietrus agressif jusqu’au bout

La « second-unit » peinait à se mettre en place en début de second quart (6-0). Mike Pietrus tentait alors sa chance derrière l’arc pour se tester, bingo. Libéré par sa première tentative, l’arrière français retrouvait son agressivité vers le cercle et en défense. Air France prenait six tirs en sept minutes et terminait la première mi-temps avec neuf points. Marcin Gortat, lui, ne gâchait pas avec un 5/5 au tir, profitant des caviars de Steve Nash (11 passes hier soir).

« En attaque, on passe la balle à Steve Nash et on joue le Pick-and-Roll. Si ça ne fonctionne pas, on passe la balle à Steve Nash et joue le Pick-and-Roll », a déclaré Alvin Gentry, amusé.

« C’est notre identité, et ça a plutôt bien fonctionné ces six dernières années. Je ne suis pas un génie en coaching, mais je suis suffisamment intelligent pour savoir que lorsqu’il a la balle en main, il se passe toujours quelque chose » a-t-il ajouté.

Mike Pietrus profitait de l’écart abyssal entre les deux formations pour rester en jambes et participer à l’intégralité du dernier acte (86-62). Le numéro 12 terminait la rencontre avec 14 points et tirait le drap tricolore sur lui, au détriment d’Alexis Ajinça, moins efficace que lors de ses récentes sorties (0/3, 1 rebond en 13 minutes).

Avec 17 points chacun, la paire Carter-Gortat a facilité la tâche aux Suns, vainqueurs 110 à 92 (48 pts pour l’ex trio du Magic). A deux victoires de la 8ème place, Phoenix peut toujours croire aux Play-off, à condition de ne pas se rater au cours des cinq prochains matchs, tous à l’extérieur.

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