Sur les traces de Drazen Petrovic, Mario Hezonja se prépare à un nouveau défi à Portland

Fan de Drazen Petrovic depuis tout petit, Mario Hezonja va marcher sur les traces de son illustre aîné dans l’Oregon. Aux Blazers, il portera le même numéro que le shooteur décédé en 1993, le #44. Pour la première fois de sa carrière, l’ancien joueur des Knicks et du Magic va surtout jouer dans une équipe programmée pour gagner.

« Ça va être la première fois que je vis ça, je suis vraiment à fond là-dessus en ce moment », explique-t-il. « Je voulais être dans une équipe qui gagne, être entouré par des meilleurs joueurs que moi pour m’aider à progresser, devenir meilleur et atteindre un jour le rang des joueurs de haut niveau. J’ai vraiment hâte d’y être ».

Les Knicks, un épisode formateur ?

L’été dernier, Mario Hezonja avait décliné l’offre des Blazers. En signant pour les Knicks, il avait aussi réalisé un rêve et opté pour l’opportunité d’avoir plus de temps de jeu. Collectivement, la saison a été un échec, mais d’un point de vue personnel, le Croate s’est offert quelques coups d’éclat, comme son dunk sur Giannis Antetokounmpo, même s’il a surtout connu une saison sans objectif, baladé du cinq majeur au banc voire carrément au frigo.

« Il y a eu des épisodes difficiles, d’autres malheureux » regrette-t-il au sujet de son passage dans la « Big Apple ». « On avait une jeune équipe, en développement, pas vraiment en position de gagner des matchs. Mais je crois m’être amélioré chaque année, simplement par mon implication, mon travail acharné et mon approche du basket. Peu importe la situation dans laquelle j’étais, je me suis concentré sur moi, sur l’équipe et la façon dont je pouvais aider et être meilleur. Malgré les nombreuses situations difficiles, j’en suis ressorti meilleur en tant que joueur et en tant que personne. Et je l’ai montré sur le terrain. »

« Je suis là pour aider »

Pour ce qui est du terrain justement, la polyvalence de Mario Hezonja, capable de jouer sur les trois postes extérieurs et même d’évoluer en poste 4 fuyant, ressemble à celle d’un Evan Turner, parti aux Hawks.

« Je sais que je vais jouer beaucoup aux postes 3 et 4, ce qui peut potentiellement donner un incroyable cinq small ball, capable d’étirer le jeu et de shooter. Je dois juste m’y adapter. Cette équipe a joué la finale de la conférence Ouest, donc je suis là pour aider. C’est mon objectif individuel cette année : les pousser un peu plus loin ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.