Deandre Ayton, l’énergie de l’espoir

Dans l’ombre des exploits de Luka Doncic, Deandre Ayton est aussi en train de prendre la mesure de la NBA. Depuis cinq matchs, le pivot bahaméen compile ainsi 23 points de moyenne, à 68% de réussite au tir, et 16 rebonds !

Surtout, il enchaîne les gros matchs, alors que son énergie était assez fluctuante depuis de le début de la campagne.

« En NCAA, quand on a un match difficile comme celui-là (la défaite en triple prolongation face aux Wizards), on s’inquiète de savoir comment votre corps réagit. En NBA, on vous dit qu’il faut jouer le prochain match dans 13 heures », explique-t-il au Arizona Republic. « Je me suis dit : ‘Ok, c’est mon boulot. Il faut faire ce qu’il faut pour garder ce boulot.’ Je me suis finalement mis ça en tête, peu importe les stats ou le match, il faut le répéter lors du match suivant. Il faut de la constance. »

C’est en effet l’une des principales critiques émises sur le premier choix de la dernière Draft. Avec ses qualités athlétiques, sa taille et son talent, il a les moyens d’enchaîner les gros « double double » chaque soir pour Phoenix, sauf qu’on l’a parfois vu passif sur le parquet, perdu ou sans agressivité.

« On voit qu’il met les choses en ordre », confirme désormais Jamal Crawford. « Pas seulement les matchs, mais aussi les quart-temps. Il fait ça chaque soir désormais, c’est le signe qu’il passe d’un bon joueur à un grand joueur. »

Une impression d’investissement continu qui frappe aussi Devin Booker.

« On le voit à l’échauffement, et dès le début du match quand il est comme ça. Quand il a cette énergie, tout le reste se met en place facilement. »

Forcément, Igor Kokoskov apprécie. Si le coach reconnait que son pivot a encore de gros progrès à faire en défense, « où beaucoup de choses sont nouvelles pour lui », et où il doit devenir plus intimidant sous le cercle pour vraiment être le « coordinateur défensif » de l’équipe, le technicien serbe aime l’énergie de Deandre Ayton, notamment au rebond.

« Je ne peux pas voter pour mon joueur mais, publiquement, je soutiens Ayton s’il continue de faire ce qu’il fait », explique-t-il d’ailleurs au sujet d’un éventuel trophée de meilleur rookie de l’année. « C’est très impressionnant. S’il continue dans cette voie, il aura tout mon soutien dans les médias et sur le terrain. Il a une vraie chance d’être élu Rookie de l’année étant donné la façon dont il joue, avec cette énergie et cette présence sur le parquet. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.