A Denver, la flamme s’appelle Morris

L’infirmerie remplie des Nuggets ne fait pas que des malheureux. Outre l’arrivée très récente de Nick Young, Monte Morris s’impose depuis le début de saison comme le remplaçant n°1 sur le poste de meneur, profitant pleinement de l’absence d’Isaiah Thomas. Cette nuit face à Memphis, ce « sophomore » a encore été décisif avec ses 20 points (8/12), son record en carrière égalé, 6 rebonds, 5 passes et quelques tirs bien sentis à l’approche du « money time ».

« Monte Morris est le MVP de ce match », n’y a pas été par quatre chemins son coach, Michael Malone. « Il a été phénoménal ce soir par ses tirs rentrés, ses rebonds, sa création. On n’aurait pas gagné ce match sans Monte. »

Très sûr balle en main

Une aide décisive pour des Nuggets qui commencent à être en recherche de scoreurs. « J’ai dû changer mon état d’esprit, reconnait d’ailleurs le meneur, en passant du facilitateur qui score ici ou là, à un état d’esprit plus offensif pour l’équipe. » Morris a pourtant déjà tout du joker offensif qui arrive du banc.

Depuis le début de saison, il tourne à près de 10 points de moyenne avec 47% de réussite, dont 44% à 3-points. Avec ses 4 passes par match, et très peu de pertes de balle, il possède aussi le meilleur ratio « assist to turnover » de la ligue, catégorie dans laquelle il s’était déjà démarqué lors de ses quatre années à Iowa State University, en NCAA.

« Moins on perd de ballon sur nos possessions, plus on a de chances de scorer, déduisait-il logiquement il y a quelques jours. Si je vois un gars démarqué, je le trouve. Si j’ai un shoot, je le prends. J’essaie de ne pas me prendre la tête. Le basket est vraiment quelque chose de simple. Tu attires un défenseur, puis un second sur le ballon, tu lâches la balle. Je n’essaie pas de faire compliqué. »

Il n’avait joué que 25 minutes l’an passé…

« J’ai toujours su que je pouvais scorer, ajoute-t-il. Les gens l’oublie toujours parce qu’on s’est beaucoup concentré sur mon jeu de passe. Mais lors de ma quatrième année à l’université, je tournais à 17 points de moyenne. Je ne suis pas unidimensionnel. » Pour progresser au niveau de son tir cette saison, Morris raconte tout de même avoir eu recours à une méthode peu conventionnelle : coincer un emballage de chewing-gum à la menthe entre le pouce et l’index de sa main faible pour obtenir une meilleure rotation !

Morris est d’ailleurs également apprécié pour sa défense. La preuve, à la mi-novembre, Mike Malone l’avait introduit dans le cinq, pour un jour, au détriment de Jamal Murray, puni pour son manque d’impact défensif.

Ce même Malone considère Morris encore comme un rookie alors qu’il est bien dans sa seconde saison dans la ligue. L’explication ? Avec ses 30 minutes cette nuit, il a joué davantage que toute la saison passée (25 minutes en trois matches) ! Drafté au second tour par les Nuggets en 2017, Morris avait passé le plus clair de son temps en G League, avec les Vipers de Rio Grande Valley.

Une summer league de qualité et une absence longue durée de Thomas plus tard, et le voilà désormais bien installé dans la rotation des Nuggets.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.