Cavaliers – Pacers : heureusement que LeBron James est là…

Humiliés lors du Game 1, les Cavs ont assuré l’essentiel cette nuit en égalisant à 1-1 face à une équipe d’Indiana qui a vendu chèrement sa peau (100-97). Victor Oladipo avait illuminé le premier rendez-vous entre les deux équipes, cette fois c’est LeBron James qui a marqué la rencontre de son empreinte. Le King a planté 20 de ses 46 points (à 17/24 au tir, 12 rbds, 5 pds) en premier quart-temps dont un 16-1 mémorable en début de partie afin de mettre son équipe dans les meilleures dispositions. Aux côtés de Kyle Korver (12 pts) et Kevin Love (15 pts, 8 rbds, touché à la main gauche), LBJ s’est aussi montré décisif en fin de match pour repousser les assauts du trio Collison-Oladipo-Turner (16, 22 et 18 pts). La performance d’exception de LeBron James redonne un peu d’air aux Cavs qui vont malgré tout se présenter à Indiana pour les deux prochains matchs avec l’obligation d’en remporter au moins un.

Show LeBron !

Même s’ils s’attendaient àaffronter la foudre, les joueurs d’Indiana ne pouvaient pas plus mal démarrer ce deuxième acte. Leur meilleur élément du Game 1, Victor Oladipo, se tire une balle dans le pied en commettant un retour en zone et surtout deux fautes personnelles en moins d’une minute pendant que LeBron James démarre à 3/3 au tir, forçant Nate McMillan à arrêter le jeu. Malheureusement pour l’ex head coach de Portland, la démonstration du King ne fait que débuter.

LBJ reprend son show avec un 3-points, un tir à 5 mètres qui finit par rentrer et un lay-up en contre-attaque qui vient conclure un 13-0 dont il est l’unique artisan. Du jamais vu, d’autant qu’il ne s’arrête pas là et claque un nouveau panier derrière l’arc (7/7 au tir) avant de passer en mode serviteur pour ses coéquipiers Love et Korver de loin (22-4). La gifle est pour le moins violente mais Indians se donne une chance d’y croire en revenant à -15 grâce à son trio Collison-Stephenson-Turner (33-18).

Avec Oladipo de retour, les Pacers retrouvent confiance et reviennent à -7 après deux bons passages d’Oladipo et Cory Joseph (38-31). Le momentum est sur le point de changer de camp lorsque Lance Stephenson et Domantas Sabonis ramènent la marque à 39-35. L’entame de rêve des Cavs est sur le point d’être gâchée, Kevin Love s’emploie alors à recréer un écart en scorant 5 points, avant que le duo James-Korver ne redonne 12 longueurs d’avance à Cleveland (58-46), LeBron James terminant la première mi-temps par trois dunks monstrueux (29pts à 12/16).

Turner dégaine, Oladipo enchaîne

Alors que les fans de la Quicken Loans Arena s’enthousiasment déjà à imaginer LeBron James écrire l’une des plus belles pages de son histoire, les Pacers reviennent sur le parquet avec d’autres idées en tête et profitent de la rapide sortie de George Hill pour 5 fautes pour remettre la pression.

Les locaux ne trouvent plus la même fluidité en attaque (4/11 pour débuter), tandis qu’en face, la paire Young-Turner se distingue. Ce dernier n’hésite pas à faire apprécier son tir de loin depuis le corner pour initier un 7-0 conclu par deux lay-ups de l’incontournable Oladipo (70-65). Cleveland doit encore s’en remettre à LeBron James pour ne pas perdre la face à l’approche du 4e quart, d’un step back en isolation devant Oladipo (74-67).

Cravaté, LeBron se fait justice

Les Pacers manquent de lucidité en ratant six occasions de suite de recoller au score jusqu’à ce que Sabonis, d’un panier arraché à l’intérieur et Trevor Booker sur un 2+1 en contre-attaque, ne ramènent Indiana à 76-72. Les hommes de McMillan tiennent la distance, mais Love sanctionne un écart de Booker à 3-points comme premier avertissement. Le second, c’est Sabonis qui le prend, auteur d’un Flagrant I pour une cravate sur LeBron James. Le King ne tarde pas à se faire justice avec un lay-up main gauche après avoir mis Stephenson à terre et un panier en isolation au large devant Turner qui porte son total perso à 40 points (88-78).

Les Cavs se croient à l’abri mais Indiana n’a pas dit son dernier mot et revient à -3 après une séquence où Darren Collison inscrit deux paniers à 3-points tandis que Love quitte ses coéquipiers, touché à la main gauche (95-92). Une ultime faute offensive de George Hill offre même l’opportunité à Indiana d’égaliser à 36 secondes de la fin. Mais Oladipo, pourtant complètement ouvert derrière l’arc, manque la seule et unique occasion de revenir à hauteur de Cleveland dans un match où ils n’ont jamais mené au score et s’inclinent finalement 100-97.

Les Cavs limitent la casse en égalisant à 1-1 avant de se rendre à Indianapolis pour les deux prochains matchs à partir de vendredi où l’objectif sera de faire au moins aussi bien, voire mieux que les Pacers à Cleveland lors des deux premières rencontres.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.