Raptors – Wizards : Serge Ibaka met fin à la malédiction

Après une fin de saison régulière manquée, Washington avait à coeur de montrer un tout autre visage pour les débuts des playoffs. Les coéquipiers de John Wall (23 points et 15 passes décisives) n’ont pas démérité, mais des mauvais choix en fin de rencontre leur ont sans doute coûté cette première manche (114-106). Côté Toronto, c’est Serge Ibaka (23 points et 12 rebonds) qui fait la différence, à la fois en attaque et en défense. Discrets lors de la première mi-temps, DeMar DeRozan et Kyle Lowry ont montré leur vrai visage ensuite et notamment dans un 3e quart temps qui aura vu les Raptors prendre les rênes de la rencontre pour enfin gagner un Game 1.

Jonas Valanciunas fait régner l’ordre

Sur cette série, Jonas Valanciunas va avoir un rôle primordial surtout en attaque, et son début de match est réussi. C’est bien simple ni Marcin Gortat, ni Ian Mahinmi sont en mesure de le stopper. Efficace sur pick and roll, le Lituanien sait aussi ressortir les ballons pour ses shooteurs dont QG Anunoby qui régale à 3-points (22-13). Parfois individualiste dans ses choix, John Wall reste redoutable quand il peut prendre de la vitesse. Le meneur des Wizards réveille les siens grâce à des actions de grande classe. Mais DeMar DeRozan à quelques secondes du buzzer, permet aux siens de garder les commandes de ce match (28-23).

Même si Fred VanVleet est forfait, Dwane Casey sait qu’il peut aussi compter sur son banc. Redoutables cette saison, les remplaçants canadiens montrent aussi de belles choses dans le début de ce second acte, à l’image du duo Delon Wright – CJ Miles (39-31). Le retour de John Wall sur le terrain permet à Washington de retrouver des certitudes dans son jeu. Le meneur All-Star est redoutable. Altruiste au possible, il se montre aussi très agressif vers le cercle ce qui lui permet de venir sur la ligne des lancers-francs. Sous son impulsion, les Wizards prennent la tête (42-41), et la fin de 1ère période est compliquée pour les Canadiens. A l’image de Kyle Lowry et DeMar DeRozan (7 points à eux deux), fantomatiques pendant 24 minutes. A la pause, c’est John Wall et les siens qui mènent au score et pour l’instant, c’est mérité (59-55).

Le réveil de DeMar DeRozan

Critiqués et critiquables après leur première mi-temps, les deux All-Stars montrent enfin leur vrai visage au retour des vestiaires. DeMar DeRozan est en feu et son acolyte l’aide à enflammer le Air Canada Centre (70-65). Plus rien n’arrête DeRozan qui répond seul à Wall et Otto Porter Jr. C’est un vrai match de playoff dans une ambiance de folie. Souverain depuis le début de la rencontre, Serge Ibaka continue de briller par son talent et sa détermination. Mais son adversaire sur le poste 4 Markieff Morris est lui aussi dans un bon jour, et le frère de Marcus maintient son équipe dans le match. Les 12 dernières minutes seront déterminantes et les fans des Raptors vont avoir un grand rôle à jouer dans ce dernier acte. Ils le savent, à l’image du chanteur Drake debout au bord du terrain. Les « We The North » descendent des tribunes du Air Canada Center.

Dans cette folle ambiance, les deux électrons libres que sont Wright et Miles vont une nouvelle fois prendre feu. Certes chacun dans un style particulier, mais le résultat est le même, Washington ne peut pas les stopper (95-91). Mais les Wizards ont du répondant, et Gortat redonne un point d’avance aux siens (96-95). Mais comme très souvent cette saison, le collectif des Wizards va se liquéfier dans la fin de match, et c’est symbolisé par les mauvais choix de John Wall en fin de match.

Blessure inquiétante pour Markieff Morris

Grâce à une défense plus agressive et une adresse redoutable à l’approche du money time, Toronto reprend les commandes. En face, Morris retombe sur le pied de Lowry et se tord la cheville. Les Raptors en profitent pour signer leur plus gros écart depuis le 1er quart-temps (105-96). Héros de ce dernier quart temps, Wright (18 points) termine le travail d’un tir à longue distance et met KO un adversaire qui aura manqué de justesse dans cette fin de match (114-106).

Les coéquipiers de John Wall ont montré qu’ils avaient le talent pour faire douter cette équipe de Toronto. Mais pour créer l’exploit de remporter cette série, ils devront faire preuve de plus de sang froid dans les moments importants des rencontres.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.