Knicks – Cavaliers : LeBron James gâche la belle soirée de Frank Ntilikina

Dans le sillage d’un LeBron James altruiste (26 points, 11 passes décisives, 6 rebonds), les Cavaliers s’imposent 123-109 au Madison Square Garden face aux Knicks. Pour sa dernière sortie à domicile, Frank Ntilikina réalise tout simplement son meilleur match de l’année avec 17 points, 6 rebonds et 5 passes décisives.

Ntilikina inspiré en attaque

La rencontre démarre sur un rythme élevé, avec Kevin Love qui artille longue distance, et Michael Beasley qui lui répond du tac au tac pour ne pas laisser les Cavaliers prendre trop confiance. Le rookie français se montre aussi, et il marque six points rapides pour donner un court avantage aux siens (18-17). Agressif en défense et spontané en attaque, Ntilikina se lâche pour sa dernière sortie à domicile, pour le plus grand plaisir des fans des Knicks, pourtant moins bruyants que ceux des Cavs. L’intensité descend d’un cran après la folie initiale, mais le Frenchy continue son festival offensif en se lâchant comme rarement cette saison. Malgré cela, les visiteurs prennent la tête après douze minutes de jeu (26-25).

Les Cavaliers sont inspirés de loin, et comme à son habitude, J.R Smith se montre lorsqu’il revient à New York, dans les points, mais aussi à la passe pour envoyer Larry Nance Jr. dans les étoiles pour un alley oop en haute altitude (34-27). La seconde unité des hommes en rouge fait un très bon travail et coach Hornacek, qui vit peut-être sa dernière sortie au Garden, prends un temps-mort. Frank Ntilikina (déjà 13 points) retrouve le parquet, et montre tout son mordant mais les Cavaliers sont tout en maîtrise. Avec une adresse très intéressante à 3-points (10/21) et un LeBron James qui montre les muscles en défense et claque un dunk féroce sur Thomas, les hommes de Tyronn Lue restent devant au tableau d’affichage (61-49).

Pluie de 3-points pour les Cavaliers !

Les Bockers retrouvent le parquet avec de bonnes intentions, avec un Lance Thomas et un Michael Beasley qui prennent les ticket shoots avec réussite. Mais les Cavaliers sont déterminés et ne lâchent rien, avec James qui calme les ardeurs adverses par un panier à 9 mètres (76-63). Le temps-mort d’Hornacek a un effet immédiat sur ses joueurs qui réduisent l’écart sur trois possessions de suite. Mais le King et Kevin Love s’entendent à merveille, et James sert des caviars à ses coéquipiers qui se régalent poste bas et à longue distance. En deux temps, trois mouvements, les hommes de l’Ohio se détachent et conservent un solide matelas d’avance après trois quart-temps (90-77).

Les Knicks ont douze minutes pour conclure leur saison au Madison Square Garden sur une belle note, et Frank Ntilikina et ses coéquipiers serrent leur défense pour empêcher les Cavs de creuser un peu plus l’écart. Le shooteur Damyean Dotson est incisif en attaque et le rookie français continue de briller en défense, et les leurs recollent à deux possessions à l’entrée du money time (101-95). Mais LeBron James, toujours aussi impressionnant à la baguette, gère parfaitement le tempo des siens et Clarkson tue les derniers espoirs des Knicks à 3-points. Avec 19 réussites dans les tirs primés, les Cavaliers s’imposent dans la Mecque du basketball (123-109), et ils peuvent encore espérer accrocher la 3e place, détenue par les Sixers. Il leur faudra battre à nouveau New York et compter sur un revers de Philly, invaincu depuis 14 matches…

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.