Richard Jefferson : « Cleveland n’a pas recruté assez de soldats »

Accueilli samedi soir à bras ouverts par LeBron James et J.R. Smith, Richard Jefferson n’a évidemment pas reconnu son ancienne équipe. Depuis son départ, tout a changé, et c’est aujourd’hui Denver qui profite de ses qualités de mentor mais aussi de leader sur et en dehors du terrain.

« Je pense que n’importe quelle équipe a besoin d’un leadership de la part de joueurs d’expérience » rappelle-t-il au Plain Dealer. « Je pense que n’importe quelle équipe a besoin de joueurs qui sont utiles dans un vestiaire et je pense que n’importe quelle équipe a besoin de joueurs qui tiennent ce discours : « De quoi avez-vous besoin de ma part ? Vous voulez que je défende ? Vous avez besoin que je ne joue pas ce soir ? » Tout ce dont le coach a besoin. »

Un manque de role player aux Cavaliers ?

C’était son rôle à Cleveland, et c’était aussi celui de Channing Frye. LeBron James n’a jamais cessé de vanter leurs qualités, et aujourd’hui ils ne sont plus là. Même si on se souvient tout de même que c’est pour faire signer Dwyane Wade que les Cavaliers ont dû faire une croix sur Richard Jefferson, pourtant précieux ces dernières saison dans l’Ohio…

« Ils ont peut-être recruté beaucoup de talents mais je ne pense pas qu’ils aient recruté assez de soldats » estime l’ailier des Nuggets. « Des joueurs capables de dire : « Hey, vous avez besoin que je fasse quoi ? » et non du genre à dire « Quel est mon rôle ?, « Quand est-ce que j’aurai des tirs ? » ou « C’est quoi le mieux pour moi ? ». Ce que toutes les équipes doivent avoir, et pas seulement Cleveland, ce sont des joueurs qui acceptent leurs rôles avec enthousiasme. »

C’est justement son cas à Denver où cette nuit, il a joué 15 minutes pour apporter de la dureté face à ses anciens coéquipiers. Alors qu’il n’était pas entré en jeu depuis un mois, il était là au début du dernier quart pour maintenir Cleveland à distance.

« Je pense que Richard a cette capacité à prendre les jeunes joueurs et les aider, que ce soit en jouant, en leur apprenant des choses ou juste avec des mots d’encouragement » apprécie Mike Malone, son coach à Denver. « Je trouve que c’est vraiment important pour une équipe comme nous qui possédons beaucoup de joueurs de 23 ans et moins. Ses qualités de mentor et de leader sont inestimables pour nous. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.