Aux Nets, Jahlil Okafor reste plombé par sa défense

Si le basket n’était qu’une histoire de stats, beaucoup se demanderaient pourquoi Jahlil Okafor ne joue pas davantage chez les Nets. Avec un temps de jeu conséquent, le pivot n’a en effet aucun souci pour apporter du scoring. Alors pourquoi Kenny Atkinson, dont l’équipe ne compte pas de véritable marqueur intérieur, se borne-t-il à le faire jouer seulement 13 minutes par match ? À cause d’une condition physique défaillante, comme il avait été expliqué à son arrivée de Philadelphie ?

Le match face aux Clippers apporte une explication plus claire. L’ancien Sixer y a compilé 7 points (3/3), 4 rebonds, 1 passe et 1 contre en 12 petites minutes. Plutôt propre. Le souci, c’est que ses entrées sur le terrain ont coïncidé avec la montée en puissance offensive des Californiens, bien aidé par la défense toujours calamiteuse de Jahlil Okakor sur le pick-and-roll. Trop passif sur l’écran, trop lent sur les aides… L’intérieur, dès sa première action défensive, a été postérisé par DeAndre Jordan…

Son +/- sur ce match ? -18… Le pire de son équipe. C’était la troisième fois sur ses quatre derniers matches qu’il termine avec un tel ratio. Jahlil Okafor a alors beau répéter que c’est important pour lui d’être sur le parquet, que ses entraîneurs lui assurent que la situation n’est pas de son fait… l’intérieur est tout simplement à la masse défensivement.

« Sur un match contre Detroit, j’ai pris des fautes donc là, c’est moi », reconnait-il quand même. « Puis face à la Nouvelle-Orléans, on s’est fait botter les fesses durant tout le match jusqu’au 3e quart-temps. Mais évidemment, je veux être sur le terrain, faire tout mon possible pour que les entraîneurs aient la plus grande confiance en moi. »

L’associer avec Jarrett Allen ?

Kenny Atkinson défend de son côté son envie de jouer petit pour accélérer le jeu et shooter davantage. Tout en assurant vouloir donner à Jahlil Okafor plus de minutes. Mais le coach a aussi conscience des limites de son joueur. Les statistiques, avancées cette fois, parlent d’elles-mêmes. Son pivot affiche le pire « offensive rating » (91.1) et « defensive rating » (117.3) de son équipe (sans compter Jeremy Lin qui n’a joué qu’un match) ! Autrement dit, sur 100 possessions, les Nets encaissent 26 points de plus que leurs adversaires lorsqu’il est sur le terrain. C’est juste l’un des pires ratios de la ligue pour un joueur.

On comprend mieux pourquoi les Nets lui préfèrent le rookie Jarrett Allen, aligné dans le cinq depuis le départ de Tyler Zeller.

« Jarrett peut jouer et défendre sur le poste 4, » défend le coach. « À l’heure actuelle, Jah (Okafor) est plus un pivot traditionnel, un joueur proche du panier. On doit étudier toutes les options. Jarrett a joué un peu 4, ce n’est pas parfait à cause de son tir… Il n’étire pas le terrain comme un ailier fort traditionnel. On pourrait regarder ce que ça donne parfois. »

Les deux intérieurs pourraient-ils partager des minutes communes ? Ce qui n’est quasiment jamais arrivé cette saison.

« Ils n’ont pas eu cette discussion avec moi », note Jahlil Okafor. « Ils ont essayé à Minnesota pour quelques minutes mais c’était complètement inattendu. C’est juste arrivé. Je ne savais pas que les entraîneurs allaient faire ça et je ne pense pas que Jarrett le savait non plus. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.