Les Cavaliers attaquent une nouvelle saison avec un cinq inédit

Ce n’est que la deuxième fois de l’histoire qu’une franchise se sépare de six joueurs le soir de la « trade deadline ». Cleveland a tout cassé jeudi soir, et les finalistes 2017 entament une nouvelle saison avec un effectif quasiment renouvelé à 50%, et donc un nouveau cinq de départ.

Exit Isaiah Thomas et Jae Crowder, et ce sont George Hill et Cedi Osman qui débuteront cette nuit face aux Celtics. À leurs côtés, J.R Smith, LeBron James et Tristan Thompson. Une formule qui pourrait tenir jusqu’au retour de Kevin Love fin mars.

« Ils ne connaissent pas encore les systèmes » se justifie Tyronn Lue à propos de ses choix. « Ce sera compliqué pour George Hill car il ne va pas pouvoir lancer beaucoup de choses. Simplement quelques pick-and-roll. Mais le simple fait de l’avoir sur le terrain sera bien. C’est un joueur d’expérience qui peut maîtriser le rythme d’un match. Une fois qu’on aura mis en place nos systèmes et qu’on fera ce qu’on souhaite en défense, alors on pourrait voir des changements dans le cinq de départ. Hood pourrait débuter à la place ou à côté de Smith, et selon les adversaires, c’est Nance Jr qui pourrait aussi débuter. »

« LeBron, c’est Batman et on est tous ses Robin »

De toute façon, comme c’est le cas depuis quatre ans, c’est LeBron James qui dirigera le jeu, et George Hill sera le plus souvent utilisé comme deuxième arrière, se contentant de défendre sur le meneur adverse.

« On possède l’un des meilleurs joueurs de l’histoire, et je suis sûr qu’il va dicter le tempo et les choses comme ça » rappelle George Hill. « On a juste à faire notre boulot, et être les meilleurs « role player » possibles. C’est Batman et on est tous ses Robin. On doit trouver un moyen que ça marche. »

Présents à l’entraînement,  Rodney Hood, Jordan Clarkson et Larry Nance Jr. débuteront donc sur le banc. Une habitude pour eux puisqu’ils étaient remplaçants à Utah et aux Lakers, et Tyronn Lue compte sur eux pour se relayer dans un rôle de joker.

« LeBron est le numéro 1, et ensuite, chaque soir, le numéro 2 sera différent » poursuit le coach. « On l’avait déjà dit en début de saison. Ça pourrait être Hood ce soir. Ça pourrait être Hill ou Clarkson, ou encore Jeff Green ou Korver. On ne sait pas… On sait juste que LeBron va rendre ses coéquipiers meilleurs, et que chaque soir, ce sera quelqu’un de différent. »

Jordan Clarkson et Rodney Hood comme scoreurs du banc

Tyronn Lue compte aussi sur la complicité entre ses recrues puisque Rodney Hood et George Hill ont joué ensemble au Jazz, tandis que Jordan Clarkson et Larry Nance Jr. arrivent des Lakers.

« Jordan peut provoquer les choses et scorer. On veut juste lui donner le ballon, et le laisser être agressif » explique Tyronn Lue à propos de Jordan Clarkson.

Quant à Rodney Hood, qui tournait à près de 17 points de moyenne au Jazz, il sait déjà ce qu’on attend de lui : « Je veux jouer avec énergie, c’est la chose la plus importante que je puisse apporter. On m’a montré plein de choses aujourd’hui, et il faut que j’intègre tout ça. Pour l’instant, je dois apporter de l’énergie et me donner à fond. »

Comme baptême du feu, les Cavaliers « new look » s’attaquent à du très lourd : les Celtics qui auront à coeur de reprendre la 1ère place de la conférence Est le soir où le maillot de Paul Pierce rejoindra le plafond du TD Garden.