Kristaps Porzingis, forcer moins pour peser plus

25 points, 6 rebonds, 5 interceptions… La ligne de stats de Kristaps Porzingis de la nuit dernière est plutôt belle. Le problème est que les Knicks, pourtant largement en avance au score, ont encore perdu, en prolongation face aux Pelicans. Et que Porz, malgré ces chiffres, a connu une nouvelle soirée mitigée. Défensivement d’abord, il a eu toutes les peines du monde à contenir le monstre physique d’en face, Anthony Davis, auteur de 48 points et 17 rebonds. DeMarcus Cousins et lui présentaient un énorme défi à la paire new-yorkaise, que le Letton forme avec Enes Kanter.

Offensivement, ensuite. Kristaps Porzingis n’a pas marqué dans l’ultime période et n’a rentré qu’un tir durant la prolongation. Son bilan aux tirs sur les 17 dernières minutes se résume par un faiblard 1/7. Et un 10/24 au total, soit un pourcentage très moyen de 40% auquel il nous habitue ces temps-ci. Il n’a atteint la barre des 50% de réussite qu’à une reprise sur ses 13 derniers matches. Or les Knicks ont gagné 10 fois sur 12 lorsqu’il shoote avec ce pourcentage.

« On a connu tellement, tellement de matches comme ça, » pouvait se lamenter le Letton après cette troisième défaite de suite. « Ça fait mal. On doit faire mieux des deux côtés du terrain. C’est simple. Ils ont bien joué mais aujourd’hui, j’ai une citation en tête : ‘Une mer calme n’a jamais fait un bon marin.’ Alors on doit rester positif. »

Voilà pour la méthode Coué. Mais Kristaps Porzingis a bien conscience que quelque chose cloche avec son tir en ce moment. À l’image de ce shoot, sur la ligne des lancers-francs, à quelques secondes du terme qui aurait sans doute pu éviter la prolongation aux Knicks. Devant la défense d’Anthony Davis, touché au visage sur l’action, le New-Yorkais a envoyé… un airball. « C’était un bon tir, mes coéquipiers m’ont permis d’être ouvert, un gros tir, je l’ai raté tout simplement. » Ou encore ce 3-points en prolongation où il aurait pu feinter le même Davis pour shooter dans un fauteuil. De la précipitation…

Tant pis pour les stats, priorité aux victoires

Sur ce match encore, il est question de la qualité de ses tirs tentés. Même si on peut aussi évoquer la sélection globalement douteuse des Knicks sur cette fin de match, notamment celle de Tim Hardaway Jr. Pour Kristaps Porzingis, la clé, c’est de moins forcer. Et de servir les autres si la défense se resserre sur lui, comme il a pu le faire sur une superbe passe intérieure vers Enes Kanter, dans le « money time ».

« Je pense qu’au début de la saison, j’étais libre. Je jouais mon jeu et tout semblait si bien se passer. Il y avait des moments avec toutes sortes de défenses différentes, l’attention était sur moi et j’avais le sentiment de devoir sortir les mêmes stats. Maintenant, je commence à réaliser que ce n’est pas nécessaire. Je peux juste laisser le jeu couler, ne pas essayer de forcer. L’essentiel est que nous gagnions. Si je fais les bons choix, même si je marque 15 ou 20 points, et que nous gagnons, c’est mieux que d’essayer de forcer les choses et d’essayer d’obtenir ce tir pour l’équipe. Il faut beaucoup d’énergie pour le faire. J’apprends cette année, j’apprends beaucoup. »

À lui et aux Knicks de trouver des solutions, et très vite. Car ils démarrent mercredi un road-trip sur la côté Ouest (Jazz, Warriors, Nuggets…) de sept matches qui pourrait faire mal dans l’optique des playoffs.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.