Nikola Vucevic (34 points) redonne de l’air à Orlando face aux Knicks

Après une deuxième partie de novembre des plus compliqués (9 défaites de suite), le Magic retrouve le chemin du succès pour la deuxième fois en trois matches face à des Knicks poussifs (105-101) et privés de Kristaps Porzingis et Tim Hardaway Jr. Nikola Vucevic, auteur d’un match complet (34 points, 12 rebonds), a été le grand artisan du succès des siens.

Le Magic, devant tant bien que mal

Sans Kristaps Porzingis et Tim Hardaway Jr, les Knicks démarrent donc avec Damyean Dotson et Michael Beasley, et c’est le numéro 8 des locaux qui brille le premier. Disponible en attaque, il inscrit cinq points de suite pour donner un premier avantage à son équipe (9-8). Le duo Vucevic-Fournier répond en sortie de temps mort, et les visiteurs profitent des ballons perdus adverses pour passer devant (23-15). Les Knicks prennent l’eau de toute part en défense et c’est le pivot monténégrin qui se montre avec 12 points et 7 rebonds dans le premier quart, logiquement remporté par les hommes de Frank Vogel, qui jouent en roue libre (36-25).

Sous l’impulsion d’un Frank Ntilikina en réussite avec son tir, les Knicks reviennent dans leur match dès les premiers instants du second quart (36-29). Mais trop enthousiaste en défense, le rookie français prend trois fautes rapides, et retourne sur le banc. Jarret Jack prend le relais, mais les locaux perdent en vitesse et la seconde unité du Magic fait le travail, reprenant un matelas de quatre possessions d’avance (42-32).

Les titulaires d’Orlando font leur retour sur le terrain, et c’est Jonathon Simmons qui apporte sa contribution, tant en défense qu’en attaque. Très intelligent dans son jeu, l’ancien des Spurs apporte son QI basket à une équipe qui joue parfois sans direction précise, mais qui garde une courte tête d’avance à la pause (54-51).

Nikola Vucevic, dans son jardin au Madison Square Garden

Les Knicks reviennent sur le terrain avec de meilleures intentions que lors de la première période et prennent enfin la tête (61-60). Mais Elfrid Payton, très inspiré à la gestion du jeu, vole quelques ballons, et redonne de l’air aux siens dans une rencontre qui perd en rythme, et qui voit les deux équipes être peu en réussite (68-63). Le retour du rookie français aide les locaux à recoller au score, après un tir ouvert longue distance devant un Elfrid Payton déconcentré sur l’action (70-70). Le jeu reste haché, et les joueurs d’Orlando répètent le scénario du deuxième quart-temps, en prenant une légère tête à la fin des 36 premières minutes (78-76).

Les remplaçants de Big Apple poussent pour recoller au score, mais le Magic tient bon. Avec D.J Augustin à la baguette, et le vétéran Aron Afflalo en défense, la franchise floridienne semble contrôler les débats, mais les locaux n’ont pas dit leur dernier mot (87-85). Nikola Vucevic poursuit sur sa lancée de la première période et plante une banderille longue distance pour casser la dynamique des Bockers à l’entrée du money time (93-85).

Toujours très performant dans l’antre des Knicks, le Monténégrin porte son équipe vers la victoire, malgré un dernier assaut des locaux, trop tardif (105-100), avec un Evan Fournier et des Knicks qui restent calmes aux lancers francs.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.