Miami ressuscité ! Cleveland destitué !

Obligés de l’emporter pour continuer à espérer décrocher le 8e spot à l’Est, les Floridiens sont sortis vainqueurs d’un terrible combat en prolongation face aux Cavs (124-121), privés de Thompson, Irving et surtout James.

Grâce à son trio Richardson-Johnson-Whiteside, le Heat a réussi à inverser la tendance au cours de la rencontre et destitue au passage le King de son trône, comme un clin d’œil du destin, à un match de la fin. Deron Williams (35 pts, son record cette saison, 7 rbds, 9 pds) et Kevin Love (25 pts, 10 rbds) ont tout tenté durant la prolongation mais le sang froid de Tyler Johnson (24 pts) sur la ligne des lancers dans les ultimes secondes a redonné vie à toute une franchise qui aura une dernière occasion d’accrocher sa qualif’ sur le fil demain soir. Il faudra s’imposer et compter sur un revers des Pacers et/ou des Bulls…

Deux occasions manquées pour les Cavs

Cleveland joue très gros sur le coup en laissant trois de ses titulaires au repos. Car le Heat joue sa peau en face dans ce « win or go home game » avec les playoffs en ligne de mire. Le gros départ des Cavs instigué par D-Will (24-37) n’intimide pas les locaux qui reviennent avant la pause en s’appuyant sur les coups de boost de Josh Richardson ou les missiles à 3 points de Tyler Johnson et McGruder (56-60).

Alors que Whiteside impose sa taille dans la peinture, Cleveland prend à nouveau ses distances au retour des vestiaires après un coup de chaud de Williams, Korver et Frye à 3 points (70-84). Tyronn Lue est à deux doigts de gagner son pari, voilà le moment pour le Heat, au bord du précipice, de finir ce match en trombe, sans regrets.

Johnson fait du James

Wayne Ellington et James Johnson montrent la voie avec des 3 points difficiles qui font mouche et redonnent espoir à l’American Airlines Arena. Tyler Johnson se joint à la fête derrière l’arc pendant que James Johnson fait feu de tout bois avec un contre sur D-Will couronné d’un 2+1 à l’intérieur devant Frye qui donne enfin l’avantage aux siens (98-95).

À deux doigts de plier l’affaire après deux nouveaux missiles signés Ellington, le Heat se heurte à la science du jeu du duo Williams-Love qui assène un 9-0 pour égaliser mais n’échappe pas à la prolongation, période durant Cleveland va complètement plonger (108-108).

Deux miracles pour rien

Secoués d’entrée par Johnson puis Whiteside qui déroule sous le cercle comme à mi-distance (114-108), le champion en titre doit s’en remettre à deux exploits monumentaux pour rester en vie. Deux paniers à 3 points plus la faute, réussis quasiment coup sur coup par Love et Williams. Mais malgré ces deux tirs venus d’ailleurs qui les projettent à nouveau hors course pour le top 8 (120-121), les Floridiens gardent la tête froide, à l’image des quatre lancers parfaitement exécutés par Tyler Johnson, ou des défenses successives sur D-Will, puis de Whiteside sur Frye sur le dernier 3 points de la rencontre : viriles mais correctes. Expulsé pour 6 fautes sur le 3+1 de Williams, James Johnson pouvait enfin laisser exploser sa joie.

Miami aura bel et bien une dernière carte à jouer demain soir pour le 82e et ultime match de la saison régulière face à Washington, à la maison. Dans le même temps, du côté de Cleveland, le suspense sera également à son comble avec la réception de Toronto. Dans les deux cas, leur sort dépendra avant tout de leurs concurrents.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.