Dwight Howard ne s’excuse pas pour son expulsion

Expulsé à six minutes de la fin du match après un coup de coude asséné au visage de Cody Zeller, Dwight Howard a du même coup provoqué la chute des Hawks. Les brefs leaders de la conférence Est menaient de 3 pts face aux Hornets avant son retour aux vestiaires, avant d’encaisser un 9-0 et de s’incliner finalement 100-96.

« Ce genre d’action fait souvent tourner le momentum. Cette expulsion leur a servi d’étincelle. Ils ont pris feu avec l’aide de leur public », constatait Paul Millsap après coup.

Après six victoire consécutives, Atlanta rend les armes face à son quasi voisin et l’ancien Superman devrait plaider coupable. Essentiel jusque-là (10 pts, 18 rbds, 3 interceptions, 2 passes, 2 contres), le vétéran a fait payer à son équipe un geste de rookie frustré par une action préalable qui avait mal tourné. Pourtant, 20 minutes après la fin du match, l’ancien meilleur défenseur NBA refusait d’admettre son erreur et n’avait aucunement l’intention de s’excuser.

« Ce n’est pas comme si j’avais absolument voulu le blesser au visage. Mon boulot est de protéger ma maison à n’importe quel prix et je ne vais pas m’excuser quand j’y parviens. Je ne peux rien faire d’autre que vivre avec ça et aller de l’avant. Est-ce que c’était une faute flagrante ? Je dirais juste que c’était du basket. »

Interrogé sur le coup de coude de son adversaire, Cody Zeller réfutait lui aussi la préméditation.

« Il n’a pas volontairement voulu me faire mal. J’ai pris beaucoup de coups avec mes deux grands frères et je savais que ça allait être un match physique. Pour nous, cela a été décisif car on réalisé notre série juste après. »

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