Les Raptors font chuter Cleveland pour la première fois des playoffs

Après deux matchs à sens unique en faveur des Cavs, la finale de la Conférence Est prenait la direction du Canada pour la première fois de son histoire. Dos au mur, les Raptors ont répondu présent devant leur public et ont infligé à Cleveland sa première défaite de ces playoffs (99-84) au terme d’une prestation de très haut niveau.

En grande difficulté lors des deux premières rencontres, DeMar DeRozan (32 points) et Kyle Lowry (20 points) ont conduit leur équipe à la victoire mais rien n’aurait été possible sans la performance stratosphérique de Bismack Biyombo dans la peinture. L’intérieur congolais a ainsi compilé 7 points, 26 rebonds (record de la franchise en playoffs) et 4 contres, dominant totalement les débats à l’intérieur.

Du côté des Cavs, LeBron James (24 points) a fait ce qu’il a pu mais ses deux compères du « Big Three » ont flanché avec un 4 sur 28 combiné pour Kyrie Irving et Kevin Love. Ce succès relance une série qui était bien mal embarquée pour Toronto alors que les deux équipes se retrouveront lundi soir pour le Game 4, toujours dans l’Ontario.

Les Raptors agressifs d’entrée

Le premier point du match est inscrit par DeRozan sur lancer-franc mais LeBron James réplique dans la foulée pour Cleveland. DeMarre Carroll et Lowry convertissent chacun leurs tirs extérieurs et les Raptors font la course en tête dans les premières minutes de la partie. Très agressifs dans la raquette lors des deux premiers matchs, les Cavs ont plus de mal à s’approcher du panier et se heurtent à la défense féroce des Raptors.

Heureusement, J.R. Smith est en réussite et il plante deux flèches à 3-points pour donner l’avantage à Cleveland (12-11). Lowry ajoute un nouveau panier primé et redonne la tête à Toronto mais le meneur All-Star des Raptors commet une deuxième faute personnelle et doit sagement céder sa place à Cory Joseph pour la fin du premier quart-temps.

En face, Irving souffre en attaque avec six tirs manqués mais Smith et James maintiennent le navire à flot pour les Cavs, qui restent en embuscade à quelques longueurs de leur hôte. Après douze minutes, le score est de 27-24 pour les Raptors avec déjà 10 rebonds pour Bismack Biyombo, dominateur sous les panneaux, et 20 points pour le duo DeRozan – Lowry.

Cleveland dans les cordes pour la première fois des playoffs

Terrence Ross, Lowry, et James Johnson signent tour à tour des paniers primés dès l’entame du deuxième quart-temps pour les Raptors, mais les Cavs ne sont pas en reste à l’image d’un Channing Frye très incisif. Tout allait pour le mieux pour Toronto (38-32) jusqu’à ce que Lowry n’écope de sa troisième faute pour une poussette pas évidente sur le King, avec encore huit minutes à jouer en première période.

Patrick Patterson donne néanmoins neuf points d’avance aux Xanadiens (44-35) puis une séquence de jeu enflamme le public de l’Air Canada Center avec un contre de Biyombo sur Irving qui filait droit vers le panier suivi d’un panier à 3-points de Joseph sur la contre-attaque, obligeant Tyronn Lue à prendre un temps-mort pour recadrer ses troupes.

Cela ne change pas grande chose puisque Carroll inscrit le 9e panier primé des Raptors pour conclure un 16-2 et donner 17 points d’avance à son équipe (54-37). Irving stoppe l’hémorragie avec deux banderilles mais les Raptors ne lâchent rien et infligent aux Cavs leur plus gros déficit de tous les playoffs. Les esprits s’échauffent avant la pause avec une escarmouche entre Joseph et Thompson, qui étaient pourtant coéquipiers sous le maillot de Texas en NCAA. Le dernier panier avant la pause est marqué par James à 3-points et à la mi-temps, les Raptors virent en tête, 60-47. DeRozan se montre impérial avec 21 points pour les Raptors contre 14 pour James.

Toronto tient le choc

Les Cavs reviennent sur le terrain avec de bien meilleures intentions après la pause. Kevin Love inscrit son premier panier du match, J.R Smith ajoute son 4e panier à 3-points et James termine en force avec un 2+1 pour ramener Cleveland à six longueurs (62-56) avec un 9-2 en à peine plus de deux minutes de jeu.

L’écart se stabilise aux alentours des dix points en faveur de Toronto pendant quelques minutes, jusqu’à ce que Smith ne se la joue sniper avec deux autres flèches à 3-points (70-65). DeRozan prend alors les affaires en main pour les Raptors et Biyombo continue sa moisson, devenant le premier joueur de l’histoire des Raptors à atteindre la barre des 20 rebonds en un match en playoffs. Si Love et Irving souffrent le martyr en attaque, Frye apporte son écot en sortie de banc. Joseph inscrit un dernier panier alors que le buzzer retenti et après trois quart-temps, Toronto reste solidement aux commandes, 80-70.

L’écart repasse même à quinze points pour les Raptors avec un panier à 3-points de Patterson puis un layup de Lowry alors que les Cavs commettent trois pertes de balles en moins de trois minutes. Richard Jefferson ramène les Cavs à dix points et les paniers se sont plus rares de part et d’autre avec un rythme de jeu qui baisse d’un cran.

DeMar DeRozan continue toutefois son festival dans le « money time » et Bismack Biyombo, décidément partout, plante un dunk pour mettre Toronto sur orbite. L’ensemble manque de liant pour les Cavs, qui ne parviennent pas à réellement menacer l’avance de Toronto. Une faute flagrante de Biyombo sur James permet bien aux Cavs de garder l’espoir mais les Raptors tiennent le choc et finissent par l’emporter 99-84. Pour revenir à 2-1 et gâcher le bilan parfait de leurs adversaires.

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