J.R. Smith : « Tout le monde devrait jouer au moins une fois à New York »

À Denver puis à New York, J.R. Smith et Carmelo Anthony ont grandi ensemble en NBA, partageant la même tunique durant onze saisons consécutives. Une période au cours de laquelle ils n’ont jamais fait mieux qu’une finale de conférence en 2009, mais ont construit une amitié solide, J.R Smith considérant Melo comme « la meilleure personne » avec qui il ait joué, qui plus est à New York, une ville unique.

« Tout le monde devrait expérimenter au moins une fois dans sa carrière le fait de jouer à New-York » lance-t-il dans une interview réalisée par Vice Sports. « Melo est probablement la meilleure personne avec qui j’ai été pendant X années… »

LeBron James ou pas, l’arrière explique avoir été dégouté d’apprendre son transfert à Cleveland il y a un an et demi.

« Le transfert de New-York à Cleveland m’a fait chier, honnêtement, » poursuit-il. « Premièrement, ce n’était pas de ma faute si nous étions dans cette situation… On était dans le vestiaire, prêt à jouer Memphis, je sortais de l’échauffement et le General Manager m’appelle pour me dire : ‘On vient de te transférer à Cleveland’. »

Quand J.R. Smith zappe un an de sa vie

Le joueur s’embrouille alors un peu dans ses souvenirs, zappant une année de son esprit.

« On sortait d’une saison à plus de 50 victoires, on était deuxième à l’Est, on avait une super équipe avec une incroyable énergie… Plus que tout, j’étais dégouté de ne plus pouvoir jouer avec mon meilleur ami. »

En réalité, le transfert de J.R Smith et Iman Shumpert à Cleveland survient en pleine crise à Big Apple : les Knicks, qui ont manqué les playoffs l’année précédente après un exercice 2013 à 54 victoires, n’ont gagné que 5 de leurs 37 premières rencontres au moment du trade. Pire, l’équipe reste sur 22 défaites en 23 matches ! À l’époque, J.R Smith avoue même qu’avec ce transfert à Cleveland, « ses prières ont été exaucées »…

« Pendant la première moitié de saison, nous bossions dur sans en tirer la moins récompense, et vivre ça avec Cleveland est fantastique. Ma mère m’a dit exactement la même chose, elle m’a vu au fond avec New York avant de venir ici » confiait-il enthousiaste l’an passé.

J.R Smith a donc la mémoire qui flanche sévèrement, mais Carmelo Anthony restera quand même un de ses meilleurs amis en NBA. D’ailleurs, comme il l’a dit il y a un mois, il espère que « Melo et LeBron lui garderont une place » dans leur super-équipe, la solution idéale pour lui.