James Harden : attention aux balles perdues !

C’est passé inaperçu au soir d’une dernière journée de saison régulière historique mais un record est tombé mercredi soir. Celui du plus grand nombre de balles perdues sur une saison, et c’est James Harden qui s’en est emparé avec 374 balles perdues, soit 4.6 par match. C’est 8 de plus qu’Artis Gilmore, qui en avait cumulées 366 en 1978.

Au-delà de ce record, il s’agit du gros talon d’Achille de la star des Rockets et pour espérer franchir la montagne Warriors, il faudra forcément limiter les balles perdues… Les Rockets ont ainsi multiplié les séances vidéo pour corriger cette lacune.

« Je serai agressif, mais l’objectif est de faire en sorte que je fasse des passes d’abord, et que je laisse le jeu venir à moi » a-t-il expliqué à ESPN. « Il faut un petit peu changer mon état d’esprit. »

En clair, le staff souhaite qu’il cherche d’abord ses coéquipiers avant de commencer à attaquer la défense par ses pénétrations. C’est le plus souvent lorsque la défense le prend en tenaille que Harden perd des ballons, incapable de trouver un coéquipier dans de bonnes conditions.

Le tout sans dénaturer son jeu, qui parfois agace…

« Les gens ne cessent de le voir, et ils n’aiment pas ça » reconnaît J.B. Bickerstaff. « Les gens le voient sur la ligne des lancers-francs, et ils pensent que c’est du flopping ou des choses comme ça. Mais James trouve des solutions, et c’est de l’art pour y parvenir… Il compile chaque soir presque 30 pts, 7 pds, 6 rbds, et c’est difficile. Il a aussi la pression de porter son équipe sur ses épaules, et peu de joueurs peuvent le faire à un tel niveau. »

La saison passée, en finale de conférence, James Harden avait répondu présent, tournant à 28.4 pts, 7.8 rbds, 6.4 pds et même 2.4 ints de moyenne. Mais il avait aussi perdu 23 ballons en 5 matches, dont 12 dans le seul Game 5. C’est aussi un record NBA.