Lakers – Thunder : magistral réveil

Pau Gasol leur avait promis l’enfer, les jeunes pousses du Thunder ne sont même pas passées par le purgatoire avant de brûler dans les flammes du Staples Center. Les Lakers remportent ce Game 5 sur le score très large de 111-87 et ne font pas que reprendre l’avantage 3-2 dans cette série du premier tour des playoffs. Ils mettent la pression sur leurs adversaires, incapables de s’imposer à Los Angeles, là où se déroulera en dernier recours, s’il le faut, le Game 7 décisif.

D’entrée de jeu, on a senti que ce serait très difficile pour les joueurs de Scott Brooks. Kobe Bryant, malgré sa protection au doigt, est bien décidé à museler Russell Westbrook ; autour de Ron Artest, la défense sur Kevin Durant est accrocheuse et très rapprochée ; sous les panneaux, Andrew Bynum montre ses muscles et ne laisse la balle à personne : au bout de 4 minutes, les Lakers mènent déjà 10-0.

Tout de suite, le public du Staples Center est plus détendu. Signé Kevin Durant, le premier panier pour le Thunder arrive après plus de 6 minutes de jeu. Les visiteurs sont étouffés sous la pression des Lakers qui prennent les rebonds, leur chipent des ballons, empêchent toute contre attaque et, en plus, rentrent tous leurs tirs ou presque. Seul Nick Collison, rapidement entré en jeu, apporte un peu d’espoir et d’énergie sous les panneaux, mais le moindre shoot se transforme en galère. A la fin du premier quart-temps, les Lakers mènent déjà 31-16.

Artest, Gasol, Bryant : tous les Lakers shootent et font des passes décisives. Un vrai collectif émerge, qui musèle toute velléité du Thunder. Il ne reste à Durant et les siens que les lancers-francs et quelques shoots « permis » par la défense adverse pour faire avancer le score. Durant essaye bien de driver de temps en temps vers l’arceau mais il est limité à 2/8 en première mi-temps, à l’image de son équipe qui ne score qu’à 26% ! En face, les Lakers sont à 65%. Le score est donc logique à la mi-temps : 55-34.

Bryant est alors à 11 pts sur les 13 qu’il marquera dans le match. Scorant sur cette série à 38%, il est dans les mêmes pourcentages (4/9) mais s’est mué en passeur, le meilleur de son équipe. Le troisième quart-temps sera celui de Pau Gasol, impérial ou presque dans la peinture et qui en profite pour faire doubler ses stats de la série : 25 pts/11 rbds au final, pour un joueur qui en fait a presque doublé son activité. Avec un Gasol comme ça, et un Bynum aussi efficace ou presque (21 pts/11 rbds), les Lakers peuvent voir plus loin que le prochain match dans ces playoffs.

Une bonne séquence à 3-pts du duo Westbrook-Green empêche le score de prendre des proportions trop impressionnantes et le pourcentage de réussite aux shoots de devenir trop ridicule. Les 30 pts d’avance sont tout de même dépassés avant qu’un 3-pts généreusement « offert » à Kevin Durant ne ramène le score à 88-60 à l’entame de la dernière période.
Celle-ci se déroule sans les stars des deux équipes, laissées au repos en vue du Game 6. Ce qui a permis de découvrir l’activité et l’énergie d’Ethan Thomas sous les panneaux. Il a fini par être méchamment bâché par Morrison, provoquant quelques frictions mais le match s’est vite terminé ensuite.

Kevin Durant venait de prendre sa première fessée en playoffs et mesurait l’ampleur du problème posé par les Lakers ce soir :

« J’aimerai bien savoir comment ils ont fait mais en tout cas ils nous ont fichu un sacré coup de pied au derrière dès l’entame du match. Ils ont tout de suite mis des dunks spectaculaires, ce qui a excité leurs fans, et ils ont juste eu à se laisser porter ensuite. C’était trop dur pour revenir. »

Auteur de son meilleur match en playoffs avec sa pointe à 21 points, Andrew Bynum se portait déjà sur la rencontre de vendredi soir :

« Voilà le genre de match qu’on peut fournir quand on joue bien des deux côtés du terrain. On doit maintenant refermer cette page et ne pas s’en satisfaire pour passer à autre chose. »