Kevin Love et LeBron James enterrent les espoirs des Celtics

Les affaires se compliquent pour les Celtics, battus à la régulière cette nuit pour la troisième fois de suite par des Cavs imperturbables (95-103). Les deux grosses performances de Kevin Love (23 pts, 6/10 à 3-pts, 9 rbds) et LeBron James (31 pts, 11 rbds, 4 pds) auront eu raison de la bonne volonté de tout un groupe et de l’hostilité du Garden. Le trio Bradley-Turner-Crowder n’a pas bénéficié d’un petit coup de pouce d’Isaiah Thomas passé à côté de son match (5pts). Une fois de plus Boston n’était pas loin de réussir un coup, mais laisse Cleveland réaliser la bonne affaire au final. Les efforts de LeBron James, arrivé une heure avant tout le monde à l’entraînement matinal et grand artisan de cette nouvelle victoire, ont fini par payer.

Et voilà le Hack-A-Tristan

Les Cavs étaient promis à l’enfer dans un TD Garden en fusion. Conscient de l’enjeu, LeBron James démarre fort avec deux paniers et une passe pour Love à 3 points afin de donner le ton. Marcus Smart répond à l’imposant Mozgov avec un 3 points et un 2+1 arraché à l’intérieur. Turner sert ensuite Bradley à 3 points et Sullinger sous le cercle pour permettre aux C’s de se relancer, alors que Kevin Love met encore dedans à 3 points Sans doute inspiré par les méthodes de Popovich de l’autre côté du continent, Brad Stevens opte pour le Hack-a-Thompson, pour tenter de ralentir la cadence. Mais le jeune Tristan (64% cette saison) s’en sort plutôt bien ( 3 sur 4), et force Stevens à trouver une autre stratégie. Car les Cavs sont bel et bien devant, menant 31-25 après 12 minutes, une grande première pour la formation de l’Ohio dans cette série.

Les C’s déchaînés

Boston élève son niveau d’intensité et d’agressivité dans le 2e acte, pour le plus grand plaisir de ses supporters. Sous la pression, c’est d’abord James qui manque un layup tout cuit main gauche en transition avant de se rattraper à 3 points (27-36). Au rebond offensif, les C’s ne lâchent rien et perturbent le rebondeur au maximum. Leurs efforts sont récompensés par Zeller qui marque avec la faute. Bradley dégaine ensuite en sortie d’écran alors que Love, lui, a la tremblotte et manque deux paniers sous le cercle. À mi-distance, dans son jardin, Zeller égalise dans une ambiance de fou. Le temps mort de coach Blatt n’y change rien, Turner intercepte un ballon de Mozgov et Boston repasse devant ! (40-38).

Les esprits s’animent lorsque Kyrie Irving s’écroule en transition après un contact appuyé de Jerebko. Ce même Irving, dépassé par l’intensité adverse, mange encore le parquet après une bâche de Brandon Bass que Bradley convertit d’un tir à mi-distance sur la truffe de James (45-44). La tournure des événements est loin de plaire à ce dernier qui peine à trouver des relais hormis Smith ou Thompson. Le King reprend alors la main, débutant son show d’un tir en tête de raquette. Sur l’action suivante, James va au bout des ses idées, quitte à subir le coup de la corde à linge de Turner, pour convertir ses lancers et conclure un 10-0. En bonus à cause de la Flagrant 1 de Turner, Cleveland hérite donc de la dernière possession. LeBron se paie alors Crowder d’un shoot pur après plusieurs feintes. Devant la furia du quadruple MVP (17pts), Boston rejoint les vestiaires à la traîne (48-56).

Irving monte en régime

Le 5/6 au tir des C’s pour débuter le 3e acte ne pèse pas lourd dans la balance face aux missiles de Love et Smith. Pour couronner le tout, James s’offre un windmill après une interception sur Turner (60-67). Les locaux reviennent à nouveau, mais cette fois c’est Irving qui sort du bois à 3 points, pour son premier panier du match ! (66-70). LeBron se montre une fois de plus à son avantage, enchaînant deux interceptions, un panier sur son propre rebond, et un ballon magnifiquement ressorti pour Love dans le corner après une prise à deux. En face à face avec Crowder, Irving y va aussi de son panier derrière l’arc. 66-77, ça commence à sentir le roussi pour Boston après ce nouveau 10-0.

Crowder s’incline devant LeBron et Love

Avec succès, James se mue en meneur en 4e quart alors qu’Irving se repose, et continue de régaler la galerie avec deux tirs sublimes. Insaisissable, il claque un nouveau panier à mi-distance alors que Boston retrouvait des couleurs, et use de l’effet de surprise en envoyant Thompson au alley-oop (84-93). Avec l’énergie du désespoir, Crowder s’arrache en attaque et défend très dur sur James qui finit par concéder un retour en zone. Après le temps mort, Crowder parvient à trouver Turner qui ne tremble pas à 3 points et ramène encore Boston à -3 ! (92-95). Les Celtics sont au bord de l’exploit, mais finissent par craquer sur deux missiles de Kevin Love, un dans chaque corner. Son 6e et dernier 3 poins du match, sur un service encore bien vu de LeBron, conclut l’affaire et permet à Cleveland de mettre d’ores et déjà un pied en demi-finale de Conférence.

Rendez-vous dimanche à 19h pour la suite des festivités. Les Cavs auront l’occasion de s’offrir un premier sweep. Pour les Celtics, il sera question de fierté et d’honneur, afin de repousser la série à un hypothétique Game 5.