Cleveland – Toronto : LeBron James s’occupe de tout !

Plus rien n’arrête les Cavs ! Pour la deuxième fois en quatre jours, les Raptors se sont inclinés face à Cleveland (105-101). LeBron James (35 points) a dû s’employer pour renverser une situation bien mal embarquée et offrir un 8e succès consécutif à ses coéquipiers. Auteur du panier à 3 points qui a fait la différence dans le méga-money-time, LBJ a longtemps été le seul membre du Big Three à être au niveau. Son tir synonyme de victoire lui permet aussi d’égaliser le record de Mark Price, meilleur shooteur à 3 points de l’histoire de la franchise jusque là (802 réalisations) Les Raptors, qui ont dominé toute la rencontre et compté jusqu’à 14 longueurs d’avance en 3e quart-temps, ont craqué en encaissant un 17-4 dans le sprint final.

Les Raptors dominateurs pendant 40 minutes

Les Cavs ont été à deux doigts de voir leur folle série se terminer. Car Toronto a eu la mainmise sur la partie durant trois quart-temps. Une période pendant laquelle de nombreuses composantes du groupe canadien ont pu s’exprimer. De Ross à Lowry, en passant même par Landry Fields, profitant de l’absence de DeRozan et auteur de deux paniers dont un dunk en contre-attaque qui ont contribué à créer le premier écart du match (23-31). En face, seuls James et Waiters montrent la voie en alliant agressivité et efficacité. James enchaîne un panier puis un interception qui se termine en reverse dunk et ramène un peu d’espoir dans son camp (50-59).

Avec ses 14 points et 9 rebonds à la pause, Jonas Valanciunas préserve 8 points d’avance à la mi-temps (55-63). Pas énorme mais suffisant pour les Raptors qui allaient continuer de sanctionner la défense des Cavs. Ross puis Lowry font alors tomber la pluie de loin pour passer à +14 (59-73). Mais LeBron James est dans un bon soir, et les entrées de Dellavedova et Waiters l’aident à maintenir la pression. Toujours aussi remarquable en sortie de banc, Tristan Thompson conclut deux alley-oops envoyés par Dellavedova pour lancer la furia d’un retour (85-91). Johnson et Patterson retardent l’échéance jusqu’à ce que Love et Irving ne retrouvent leur impact en attaque. Le ballon circule mieux et Irving voit son intérieur décalé à 3 points qui fait exploser une première fois la Quicken Loans Arena pour égaliser à 97-97.

King James force la décision

Toujours à égalité à une minute de la fin, Toronto finit par craquer sur une bonne possession où Cleveland arrachera deux rebonds offensifs avant de marquer. Dellavedova qui a provoqué deux passages en force en 4e quart-temps, et Thompson, avec ses 4 rebonds offensifs, s’avèrent précieux en cette fin de match. Qui d’autre alors que LeBron James pour débloquer la situation ? D’un 3 points en tête de raquette qui n’est pas sans rappeler son tir au buzzer contre Orlando en finale de conférence en 2009 (pour les plus nostalgiques), King James envoie les Cavs au 8e ciel (102-99). Les Raptors vient d’encaisser un 17-4 et voit la victoire leur filer entre les doigts, et le travail de toute une équipe voler en éclats.

« C’est une bonne victoire pour nous, confiera LeBron James après la rencontre. « Nous sommes encore une jeune équipe et nous avons besoin de ce type de défi pour pour voir si nous pouvons rivaliser en défense, combattre l’adversité et en tirer quelque chose de bien. Il y a encore beaucoup de travail. Toronto a débuté avec une très bonne adresse au tir (68%), mais je suis content du niveau d’intensité qu’on a montré après la pause, et spécialement en 4e quart-temps. Trouver comment faire face à l’adversité sera la clé pour nous cette saison. »

Cleveland tentera de poursuivre sa série en Oklahoma demain soir. Un challenge de taille articulé autour d’un duel James-Durant toujours explosif. Toronto, qui compte désormais 6 défaites comme Atlanta et Washington (mais deux succès de plus), recevra Indiana dans deux jours.

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