La défense de Cleveland étouffe Atlanta

Le choc de la soirée opposait les Hawks et les Cavs dans une Philips Arena pleine à craquer. Une rencontre entre deux formations qui ne s’étaient pas croisées depuis le « sweep » des playoffs, et qui se recroiseront mercredi soir pour un back-to-back explosif.

Et dans une ambiance très hostile (LeBron James hué à chaque possession), Cleveland va confirmer son excellente passe actuelle et surtout son emprise sur les Hawks en s’imposant 95-84. Pour la troisième fois d’affilée, les troupes de Mike Brown encaissent moins de 90 points. Symbole de ce mode « verrou », le quatrième quart-temps pendant lequel Atlanta ne va pas inscrire de point pendant près de 9 minutes ! De 75-74 en faveur de Cleveland au début du quart-temps, le score va passer à 85-74 à 3’15 de la fin.

Sur le banc, Mike Woodon récolte une faute technique de frustration, puis il va s’approcher de la table pour demander si le tableau d’affichage n’a pas un souci. Les officiels de la table lui confirmeront que son équipe n’a pas inscrit de point depuis près de neuf minutes…

« C’est notre marque de fabrique. On est désormais capable de tuer un match par notre défense. C’est comme ça que se gagnent les matches. C’est dans le quatrième quart-temps que les matches se décident » explique un LeBron James maladroit (6/20 aux tirs).

Une analyse que ne partage pas Josh Smith.

« Leur défense n’a rien changé. C’est juste nous qui n’avons pas été capables de mettre nos tirs. Nous avions les mêmes positions qu’avant mais rien n’est rentré ».

C’est vrai que lorsqu’on a vu Joe Johnson, puis Jamal Crawford manquer des lancers, on s’est dit que c’était bien Atlanta qui perdait le match tout seul…

En face, James ne se focalise pas sur son petit match en attaque (14 pts).

« Les Hawks comme d’autres équipes voulaient me forcer à faire des passes. Ce n’est pas un problème pour moi car mes coéquipiers mettent leurs tirs. J’ai une grande confiance dans mes coéquipiers et ils le font payer à nos adversaires ».

Comme au Staples Center, la paire O’Neal-Ilgauskas est décisive en cumulant 25 pts et 13 rbds en moins de 45 minutes.