Washington – Denver : le moins mauvais l’a emporté…

Les Denver Nuggets voulait achever à Washington leur long « road trip » de six matchs sur la côte Est sur une note positive. Face à eux, les Wizards se présentaient sans trois éléments majeurs (Bradley Beal, Martell Webster et Nene) et restaient sur une défaite subie vendredi dernier face aux Milwaukee Bucks, la plus faible équipe de toute la ligue. Sur le papier, on pouvait donc s’attendre à une nouvelle démonstration de force de la toute puissante Conférence Ouest, mais la vérité du terrain allait-elle confirmer les pronostics ?

Marcin Gortat en grande forme

C’est donc un cinq majeur atypique que Randy Wittman a été contraint de lancer pour les Wizards, avec Trevor Booker et Glen Rice Jr. aux côtés de John Wall, Trevor Ariza et Marcin Gortat. Malgré ses absences, Washington maitrise le début de match, avec un apport considérable de Gortat (12 points dans le premier quart-temps) dans la raquette et une défense très agressive. Les Nuggets restent pourtant au contact grâce à Wilson Chandler et ne comptent que quatre points de retard après douze minutes de jeu (22-18).  On peut noter la très discrète apparition de John Wall, avec seulement 2 points en dix minutes. Peut-être un bon signe pour son équipe…

Les deux français du match, Kevin Séraphin pour Washington, Evan Fournier pour Denver, font leur entrée pour l’entame du deuxième quart-temps. Le premier ne fait qu’un petit tour avant de s’en aller retrouver le banc de touche… Chandler continue de son côté son festival offensif avec un panier primé plein d’insolence et permet aux Nuggets de revenir rapidement au score. C’est alors que John Wall entre enfin dans son match et plante deux banderilles coup sur coup pour redonner un peu d’air aux Wizards. Il signe quelques instants plus tard un contre « LeBronesque » sur Kenneth Faried, et semble en mesure de prendre le match à son compte. Les Nuggets n’abdiquent cependant pas et gardent leur adversaire à portée de fusil en raison de nombreux déchets dans le jeu de part et d’autre. Un dernier panier de Trevor Ariza juste avant la pause donne une avance de cinq points aux Wizards (45-40). Si Gortat a été l’homme du premier quart-temps, Wall est indiscutablement celui du deuxième. Le banc des Nuggets, habituellement si efficace, a été transparent si l’on excepte une bonne séquence de Nate Robinson.

Le banc des Nuggets encore décisif

Tout reste à faire au retour des vestiaires, et il est certain que les deux coachs, Randy Wittman et Brian Shaw, ont dû secouer leurs troupes. Il est vrai que le Verizon Center, à moitié plein au mieux, sonne particulièrement creux et ne remplit pas franchement son rôle de sixième homme…

Médiocre en première période, Kenneth Faried commence la deuxième mi-temps sur le banc et c’est Anthony Randolph qui hérite de sa place. Wall repart quant à lui sur les mêmes bases qu’avant la pause et ouvre le score de la deuxième période d’un dunk rageur suite à une interception sur Andre Miller. Chandler lui répond du tac au tac et les deux équipes restent au coude à coude, jusqu’à ce qu’Ariza puis Rice à 3-points ne donnent dix points d’avance aux Wizards (55-45, 29e). Shaw cherche une solution afin de stopper l’hémorragie et décide de relancer son banc, avec Robinson, Mozgov, Hamilton, Arthur et Fournier. Et cela fait mouche, sous l’impulsion d’un Kryptonate toujours aussi spectaculaire. En l’espace d’à peine trois minutes, l’écart passe de -12 à -2 à la fin du troisième quart-temps (60-58).

Peu en vue lors du retour fulgurant de son équipe, Fournier parvient à débloquer son compteur sur un lay-up facile sous le panier dès l’entame de la dernière période. Mais ce sont pourtant les Wizards qui gardent le contrôle au tableau d’affichage avant d’entrer dans le « Money Time », malgré une adresse en berne. Cela n’a pas duré. Nate Robinson donne l’avantage aux Nuggets pour la première fois de la deuxième période (73-72) sur une contre-attaque rondement menée, et la crainte envahie le camp des Wizards, trop souvent habitués à laisser échapper des victoires en fin de match. Les deux équipes enchainent alors les mauvais choix, qu’il s’agisse de pertes de balle ou de possessions mal négociées. Deux lancers-francs de Booker permettent aux Wizards de repasser en tête pour un court instant, avant qu’un dunk de Faried à trente-deux secondes de la fin ne fasse à nouveau basculer le tableau d’affichage, donnant un petit point d’avance aux visiteurs.

Washington retombe dans ses travers

Place aux Wizards avec une possession plein pour essayer d’inverser la tendance. Malheureusement pour eux, une passe en tribune de Wall met fin à leurs espoirs sous les huées de la foule, qui revit le même scénario que le weekend dernier face aux Bucks. Randy Wittman est furieux et on le comprend. Alors que l’on pense que l’affaire est pliée, Glen Rice, tel un vieux briscard, intercepte le ballon sur la remise en jeu et donne une nouvelle chance à Washington à douze secondes de la sirène… Ariza manque un shoot ouvert dans le coin avec cinq secondes à jouer. La faute est commise dans la foulée sur Faried, qui se loupe par deux fois sur la ligne de réparation. Cette fois, c’est sûr, la chance a tourné… ou pas. Wall perd encore une fois la balle et Denver s’impose à Washington sur le score de 75 à 74.

Les Nuggets achèvent leur voyage à l’Est sur un bilan de quatre victoires et deux défaites. Alors qu’on les pensaient requinqués après un début de saison catastrophique, les Wizards retombent dans leurs travers et voient revenir sur eux la meute des prétendants aux playoffs…

Wilson Chandler et Nate Robinson ont été les joueurs les plus efficaces pour Denver avec respectivement 17 et 16 points marqués. John Wall a inscrit 20 points pour les Wizards mais ses balles perdues ont fait très mal dans les moments clés. A noter la belle performance de Trevor Booker, qui a combiné 12 points et 12 rebonds.

Nos Français ont été très discrets. Fournier a inscrit 2 points et délivré 2 passes décisives en quinze minutes, et Kevin Séraphin, de retour sur la feuille de match après un match en civil, a manqué son seul tir tenté et a pris un rebond en cinq minutes.

Les Wizards auront à présent quelques jours de repos avant de prendre la direction d’Atlanta vendredi, suivi par la réception des Clippers samedi. Denver va pouvoir reprendre ses habitudes au Pepsi Center avec une série de quatre matchs à domicile, face à Utah, New Orleans, Oklahoma City et Phoenix.

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