Présentation de la saison NCAA : gros plan sur la Pacific 10

Après notre escapade sur la côte Est de la semaine dernière avec la mythique ACC, intéressons nous aujourd’hui à la côte Ouest et sa fameuse Pacific-10, plus connue sous le nom de Pac-10.
Dans un passé récent ses équipes comptaient encore parmi les plus redoutées de la nation, mais au fil des ans et des drafts successives, les UCLA et autres USC peinent désormais à s’imposer sur la scène nationale, la saison dernière seule la fac d’Arizona est parvenue à se hisser jusqu’au sweet 16, une saison à oublier pour la Pac-10.

La Pac-10 est le plus souvent dominée par les Bruins de Los Angeles, en témoignent les 30 titres de champions de conférence (dont 12 de suite dans les années 70), la deuxième équipe la plus titrée est l’université de Berkeley avec 14 titres, mais le dernier date de la saison 59-60…Les dix dernières années ont cependant vu un ré-équilibrage des forces, UCLA, Stanford et les Wildcats de l’Arizona ayant remporté 3 titres chacun.

UCLA

La fac de Los Angeles est l’une des plus riches en histoire et en palmarès. Elle a établi sa légende en remportant la bagatelle de 11 championnats NCAA (record absolu), dont 10 en 12 ans de 1964 à 1975, avec le « Sorcier de Westwood », John Wooden (coach de 1948 à 1975) à sa tête.
Elle détient aussi le record d’apparitions au final four avec 18.
Les Bruins ont formé d’illustres joueurs NBA comme l’emblématique Kareem Abdul-Jabbar (alors appelé Lew Alcindor), Reggie Miller, Bill Walton, ou plus récemment Baron Davis, Trevor Ariza, Kevin Love, ou encore Russell Westbrook.
Malgré un parcours décevant l’année dernière et une élimination au second tour, les Bruins ont atteint le final four par trois fois depuis 2006. Le dernier titre NCAA remonte à 1995 avec les frère O’Bannon à la baguette.

Avec le départ de trois seniors (les 3 meilleurs scoreurs), dont le meneur Darren Collison et le freshman Jrue Holiday, le visage de l’équipe a considérablement changé. En fait, on ne retrouve aucune joueur du cinq majeur, présent lors du dernier finale four. Même si du côté de Westwood on n’aime pas cette phrase, il est temps de parler « d’année de reconstruction ».
Cependant UCLA a signé l’une des meilleures classed de recrutement l’année dernière, dont seul Jrue Holiday a eu envie de voir si l’herbe était plus verte en NBA.
Celle de 2009 est aussi pleine de talent, et aidera le coach Ben Howland qui entre dans sa sixième saison à garder l’équipe au sommet de la Pac-10.
Le meilleur prospect est sûrement Tyler Honeycutt (2m04), un ailier shooteur très athlétique, possédant une grande envergure. C’est un excellent passeur, et l’un des meilleurs shot blocker du pays. Son shoot est assez soyeux, mais il lui reste encore à améliorer sa conduite de balle et augmenter sa carrure pour être encore meilleur et rivaliser efficacement avec les autres joueurs à son poste.
Un autre prospect prometteur à ce poste, est Mike Moser. A ce stade de sa carrière, il n’a aucun shoot, mais grâce à sa taille, sa détente et son explosivité, il pourrait devenir un combo forward, voir même jouer au poste d’arrière s’il franchit un palier cette saison.
UCLA a renforcé sa raquette en recrutant 3 autres intérieurs au potentiel intéressant : les ailiers forts Brendan Lane et Reeves Nelson, ainsi que le pivot Anthony Stover. Lane est un 4 assez fin qui, comme Honeycutt, doit se muscler et devenir un meilleur rebondeur. D’un autre côté, il possède un shoot intéressant et un bon sens de la passe. Stover est un joueur très athlétique mais encore très brut.

Arizona

La fac de Tucson, possède une longue et riche histoire, le programme a commencé à tutoyer les sommets nationaux avec l’arrivée en 1983 du coach Lute Olson, qui a établi les Wildcats dans l’élite du basket universitaire.
Arizona atteint le tournoi NCAA chaque année depuis 25 ans, record en cours, et a réussi à atteindre le final four par quatre reprises. Les Wildcats ont remporté leur unique championnat NCAA en 1997 en battant les champions en titre Kentucky. L’équipe de l’époque était menée par les futurs joueurs NBA Mike Bibby et Michael Dickerson.
L’université est surnommé par ses propres fans « Point Guard U », en référence aux nombreux meneurs de jeu tel Gilbert Arenas qui sont sortis de ce programme.
Les glorieux anciens joueurs s’appellent Steve Kerr, Sean Elliot, Jason Terry, Richard Jefferson, ou dernièrement Channing Frye et Jerryd Bayless. Cette année, deux joueurs ont été selectionnés lors de la draft, en les personnes de Jordan Hill (Knicks) et Chase Budinger (Rockets), laissant orphelin Arizona de ses meilleurs joueurs.

Coach Miller et son staff ont cependant bien travaillé en recrutant une triplette de choc, Kyryl Natyazhko (pivot, 2m09), Kevin Parrom (ailier shooteur, 1m98) ainsi que Solomon Hill (même poste, même taille que Parrom).
L’ukrainien Natyazhko devrait avoir un impact immédiat sur le jeu de son équipe, grâce à sa taille et son adresse. Il peut aussi bien shooter depuis la ligne des trois points, que jouer sous le panier.
Parrom est le prototype parfait de l’ailier scoreur. Il excelle en transition et peut attaquer le panier avec aisance. Très bon passeur, rebondeur et porteur de balle. Cependant son jump-shoot doit être améliorer de manière conséquente.

Arizona State

Comme nombre de ses rivals, les Sun Devils sont en reconstruction, on pourrait même parler de construction tout court, après la démolition opérée par la draft, et le départ de James Harden et Jeff Pendergraph.
Pour cela, la fac de Tucson pourra compter sur l’apport de l’ailier Victor Rudd, un joueur rapide avec un bon shoot à mi-distance.

USC

L’université de Californie du Sud est plus réputée pour son équipe de football, ou pour son école de cinéma qui a produit entre autres artistes, le réalisateur de Star Wars, George Lucas. Pour preuve, elle n’a atteint le final four qu’a deux reprises il y plus de 50 ans.
La démission en juin de Tim Floyd, le coach qui avait fait venir OJ Mayo et Demar Derozan, a quelque peu chamboulé l’intersaison des Trojans, entrainant un des meilleurs ailier fort de High School, Renardo Sydney, à retirer son engagement en faveur de la fac californienne pour s’engager à Mississippi State.
Mais USC a bien rebondi en engageant dans la foulée un des scoreur les plus prolifique à l’est, Lamont Jones. Avant son départ, Floyd avait recruté le remplacant de Derozan, en la personne du shooteur Noel Johnson.
L’ailier fort Alex Stephenson, qui était redshirt la saison passé, tentera de combler le vide laissé par le départ de Taj Gibson en NBA. Il ne possède pas les talents offensifs et le jeu de jambe de son prédécesseur, mais il apportera sa présence en défense, lui qui est un contreur-rebondeur hors pair.

A suivre : Abdul Gaddy, qui sera le meneur des Huskies de Washington (l’état, pas la capitale)à 16 ans à peine. Un formidable dribbleur, et l’un des plus grands espoirs à son poste.

Les autres équipes qui composent la Pac-10 sont :

-Oregon
-Oregon State
-California
-Stanford
-Washington State