Dans un déluge de 3-points, Charlotte s’incline au Madison Square Garden

Un seul match cette nuit, mais une rencontre plus qu’intéressante entre deux des formations les plus en forme de la côte Est avec New York et ses 6 victoires en 10 matches d’un côté, et Charlotte qui restait sur 3 succès de rang de l’autre.

Malgré le désavantage du terrain, ce sont bien les Bobcats qui faisaient figure de légers favoris au moment de l’entre-deux.

Mais le début de match était clairement à l’avantage des Knicks avec une bonne carburation de David Lee (22 points, 7 rebonds et 5 passes) et Wilson Chandler, qui prenaient souvent de vitesse une défense de Charlotte un peu passive (aucun lancer n’était d’ailleurs tiré par les New Yorkais si ce n’est celui par Robinson sur une faute technique). 28-22 après 12 minutes.

Le deuxième quart maintenait le public en haleine avec une remontée au score des visiteurs par la solution offensive instantanée que propose Flip Murray, auteur de 8 points à 100% pour son entrée en jeu.

Le score restait serré et les deux équipes rentraient aux vestiaires sans qu’aucune des deux équipes n’aient vraiment pris le pas sur l’autre : 49-44 pour les hommes de Mike D’Antoni.

C’est plutôt dans le troisième quart que les choses vont réellement prendre du mordant. Les Bobcats s’offrent un avantage de +7 à 3 minutes de la fin de la période. Mais, piqués au vif, les joueurs de Mike d’Antoni répondaient du tac au tac par l’intermédiaire de Nate Robinson notamment (10 points). Ce dernier offrait à nouveau un surplus d’énergie, avec un dunk après crossover, suivi d’un 3-points plein de rage, qui mettait le public dans sa poche.

24/50 à 3-points pour les deux équipes !

La dernière période commençait donc en trombe avec la série des Knicks qui se poursuivait, un 15-0 à cheval sur les deux quart temps, qui leur permettait de prendre une avance confortable de 6 points. Mais après quelques bons passages offensifs, qui voyaient Boris Diaw retrouver quelques sensations derrière la ligne à trois points (12 points, 6 rebonds, 6 passes). Le débat était relancé à 76 partout.

La suite ne fut pas moins haletante avec des shoots à trois points des deux côtés, avec pour artificiers principaux, Gallinari (17 points et 6 rebonds) et Duhon (10 points et 6 passes) pour New York, et Jackson (26 points et 7 rebonds) et Murray (20 pions en 22 minutes !!) pour Charlotte. Mais le plus gros shoot de la partie revenait sans aucun doute à l’italien qui décochait une flèche des 8m, from way downtown comme on dit, et qui repoussait les ‘Cats à 7 longueurs (93-86).

« A l’entraînement, je ne me fixe aucune limite » souriait l’Italien après le match à propos de ce tir incroyable.

Un ultime rush des visiteurs aura bien lieu après une perte de balle bien dispensable de la part de Robinson (7 turnovers sur les 18 de son équipe !) mais les Knicks finiront par s’imposer 97-93, sur les lancers-francs de Wilson Chandler qui réussissait par là même son meilleur total de la saison avec 27 points, 7 rebonds et 6 passes.

Les Bobcats pourront regretter leur manque de jugement sur les dernières séquences offensives, oubliant un peu trop vite la main chaude de Jax. Cela étant, les Knicks ont su maintenir le rythme et les exploits de Gallinari en fin de match, et l’apport constant de Lee et Chandler leur ont ouvert les portes de la victoire.

Une victoire importante sur un concurrent direct, qui devrait pousser New York à croire un peu plus en ses chances de playoffs. Après ce match, Charlotte pointe à la 7eme place de la conférence Est. New York est désormais 9eme.