Les Rockets disent adieu au "play-in" sur une grosse boulette • Basket USA

Fred VanVleet C’était l’équipe la plus en forme de la Ligue au mois de mars, avec un bilan exceptionnel de 13 victoires pour 2 défaites. Mieux, ils avaient relancé l’intérêt de la course au « play-in » dans la conférence Ouest en allant titiller les Warriors, voire les Lakers et les Kings. Mais, hélas, depuis le début du mois d’avril, c’est la soupe à la grimace pour les Rockets !

Défaits pour la cinquième fois de suite cette nuit, après prolongation dans le derby texan face à Dallas, alors qu’ils avaient deux lancers de Jabari Smith Jr. pour sceller le sort du match, Houston est officiellement éliminé de la course au « play-in », et donc aux playoffs…

Une avance de 22 points gâchée…

Après avoir mené de 22 points en première mi-temps, et encore de 8 en dernier quart-temps, les Rockets se sont écroulés dans le « money time », malgré un 3-points dans le coin de l’ancien des Mavs, Reggie Bullock…

« Sur le moment, il n’y a probablement pas grand-chose de bon à retirer de ce match », affirmait un Fred VanVleet forcément déçu (d’avoir raté un lancer crucial) dans le Houston Chronicle. « C’était un match de haut niveau, avec des gros tirs. Mais, en fin de compte, on a encore trouvé un moyen de perdre. D’habitude, tu trouves des moyens de gagner. Mais là, on leur a donné le match. Ça fait mal ! »

Ça fait d’autant plus mal que les Rockets, avec un avantage de 3 points sur l’ultime possession (le tir égalisateur de Exum à 3-points justement), n’avaient qu’à faire faute et forcer les Mavs à réussir leurs lancers.

« Après 80 matchs, on doit savoir ce qu’on fait »

« Il y a eu un peu de confusion », reconnaît Reggie Bullock. « On aurait évidemment dû faire faute mais on a laissé jouer. On a fait lâcher le ballon à leur meilleur joueur. Mais ça a laissé Dante grand ouvert et il a rentré son tir. »

Déjà coupables de la même boulette face à OKC, avec Amen Thompson qui n’avait pas fait faute sur Jalen Williams, les jeunes Rockets ont de nouveau manqué de sang-froid dans les moments chauds. « Ces huit dernières secondes, on adorerait les rejouer », soufflait Ime Udoka.

Encore trop friables mentalement, les Rockets en sont à 22 défaites pour 16 victoires dans les matchs décidés sur une marge de cinq points ou moins cette saison (contre 23-9 des Mavs). Soit à peine mieux que cinq équipes : Detroit, Washington, Charlotte, San Antonio et Toronto qui squattent les tréfonds du classement.

« On est une équipe qui fait faute si on est à +3 sur la dernière possession. Toujours », conclut Ime Udoka. « L’adversaire doit évidemment rentrer les lancers dans cette situation. Mais je ne vais pas hurler à l’équipe de faire faute. On doit savoir ce qu’on fait. Je l’ai relayé à plusieurs joueurs, il fallait faire faute. On l’a fait toute l’année. En tant que coach, je fais faute à chaque fois. On aurait aimé que nos vétérans prennent cette responsabilité. Après 80 matchs, on doit savoir ce qu’on fait. »

			Tirs			Rebonds
Joueurs	MJ	Min	Tirs	3pts	LF	Off	Def	Tot	Pd	Bp	Int	Ct	Fte	Pts
Alperen Sengun	63	32.5	53.7	29.7	69.3	2.9	6.4	9.3	5.0	2.6	1.2	0.7	3.3	21.1
Jalen Green	82	31.7	42.3	33.2	80.4	0.5	4.7	5.2	3.5	2.3	0.8	0.3	1.4	19.6
Fred Vanvleet	73	36.8	41.6	38.7	86.0	0.5	3.4	3.8	8.1	1.7	1.4	0.8	2.5	17.4
Jabari Smith, Jr.	76	31.9	45.4	36.3	81.1	1.8	6.3	8.1	1.6	1.2	0.7	0.8	2.6	13.7
Dillon Brooks	72	30.9	42.8	35.9	84.4	0.7	2.7	3.4	1.7	1.2	0.9	0.1	3.3	12.7
Cam Whitmore	47	18.7	45.4	35.9	67.9	0.9	2.9	3.8	0.7	1.0	0.6	0.4	1.4	12.3
Tari Eason	22	21.8	46.6	36.0	63.6	2.1	4.9	7.0	1.2	0.9	1.4	0.9	2.3	9.8
Amen Thompson	62	22.4	53.6	13.8	68.4	2.4	4.2	6.6	2.6	1.5	1.3	0.6	2.3	9.5
Aaron Holiday	78	16.3	44.6	38.7	92.1	0.3	1.3	1.6	1.8	0.7	0.5	0.1	1.6	6.6
Jeff Green	78	16.8	45.6	33.1	81.9	0.6	1.7	2.3	0.9	0.6	0.2	0.4	1.3	6.5
Jock Landale	56	13.6	51.5	25.0	80.0	1.6	1.5	3.1	1.2	0.6	0.4	0.6	1.3	4.9
Jae'sean Tate	65	15.9	47.2	29.9	66.7	0.9	2.1	3.0	1.0	0.6	0.6	0.2	2.1	4.1
Boban Marjanovic	14	5.1	52.9	0.0	64.3	0.5	1.8	2.3	0.4	0.4	0.1	0.1	0.4	3.2
Nate Williams, Jr.	22	5.9	54.0	40.0	53.8	0.5	0.5	1.0	0.3	0.2	0.2	0.0	0.5	2.9
Nathaniel Hinton	15	5.0	42.3	50.0	80.0	0.5	1.0	1.5	0.7	0.2	0.2	0.1	0.7	2.2
Reggie Bullock	44	9.5	41.5	40.3	100.0	0.1	1.5	1.7	0.3	0.2	0.3	0.1	0.7	2.2
Jermaine Samuels	14	4.3	64.3	0.0	100.0	0.2	0.7	0.9	0.2	0.0	0.1	0.1	0.4	1.4