Les Clippers, un épouvantail avec une belle marge de progression

La mayonnaise a bien pris pour les Clippers qui restent sur 20 victoires en 24 matchs et impriment un rythme impressionnant, portés par leur quatuor Westbrook-Harden-George-Leonard. « Il faut quasiment jouer son meilleur basket pour espérer les battre. Ils sont sur un bon rythme » ne peut que constater Darvin Ham.

Mardi soir, ses Lakers en ont fait les frais en s’inclinant 127-116. Malgré la victoire, Tyronn Lue n’a pas vraiment apprécié les périodes de relâchement de son équipe, qui a eu du mal à sécuriser la victoire, laissant notamment l’adversaire revenir à 108-106 en début de quatrième quart-temps. « Ce n’était pas du basket de haut niveau. Je n’aime pas voir ça car je sais qu’on est capable de faire beaucoup mieux » analyse le coach des Clippers.

Sans manquer de respect aux Lakers, qui évoluaient tout de même sans LeBron James, Tyronn Lue veut simplement maintenir un haut niveau d’exigence envers son groupe. Par exemple, le stratège californien n’a pas du tout apprécié la suffisance et les 11 ballons perdus en deuxième mi-temps.

« Ça a commencé en première mi-temps et ça s’est poursuivi en deuxième mi-temps, on n’a simplement pas été très bons défensivement », regrette-t-il. « Avec beaucoup de rotations ratées, pas de retour en transition, et tout ce qu’on avait dit qu’on devait faire. On n’a pas fait du bon boulot ce soir. Des choses sur lesquelles on doit être intransigeant chaque soir. On s’est un peu éparpillé. On doit simplement continuer à progresser ».

Des Clippers au révélateur d’un long « road trip »

Malgré son triple-double à 25 points, 11 rebonds et 10 passes décisives, Kawhi Leonard a lui aussi été dans le sens de son coach, pointant du doigt les manquements défensifs de son équipe, sur les ballons perdus qui ont généré trop de points en contre-attaque (22).

« C’est une bonne équipe de transition et on leur a permis de jouer sur leurs points forts. Ils sont sortis sur jeu rapide, ont mis des lay-ups, des tirs ouverts… C’est de ça dont il parle », a-t-il confirmé. « C’est clair que certains de ses points étaient sur notre plan de jeu, donc on doit être meilleur à ce niveau, et se concentrer sur ce qu’on doit faire avant le match ».

Dans la difficulté, les Clippers ont toutefois réussi à retrouver leur basket au meilleur moment. Et avec trois paniers de Norman Powell, ils ont su passer un 11-2 pour reprendre les devants (119-108) et poursuivre leur bonne dynamique. Pour Paul George, c’est aussi ce qu’il faut retenir de ce genre de match compliqué, la capacité de son groupe à répondre présent quand il le faut. C’est aussi ce qui fait la force des grandes équipes.

« Chaque match ne sera pas parfait. Même si on aurait souhaité sceller le sort de ce match bien avant, je trouve qu’on a su rester calme et qu’on a su faire notre job pour bien finir le match », a-t-il souligné.

Le caractère et la résistance physique des Clippers vont à présent être mis à rude épreuve avec un « road trip » de sept matchs qui va débuter ce vendredi à Toronto.