Le Thunder grandit de match en match !

Jamais une équipe aussi jeune n’était allée aussi loin dans une saison, et le Thunder est à 48 minutes de disputer le premier tour des playoffs. Alors qu’on leur promettait une nouvelle saison de reconstruction, surtout après l’annonce de la blessure de Chet Holmgren, les gamins d’OKC sont encore en vie, et cette nuit, ils se sont payé le luxe d’éliminer les Pelicans dans une ambiance hostile, et face à une formation bien plus expérimentée.

Mais à OKC, l’expérience ne se mesure pas en match de playoffs ou à l’âge sur la carte d’identité. « Nous avons été testés toute l’année », a expliqué Shai Gilgeous-Alexander lors de l’interview d’après-match. « Nous avons joué beaucoup de matchs serrés toute l’année, et même ces deux dernières années. Même quand la saison n’allait pas dans notre sens, nous avons joué beaucoup de matches serrés. On a ainsi acquis bonnes habitudes et nous savons ce qu’il faut faire dans les fins de match. »

Shai Gilgeous-Alexander – Josh Giddey, le backcourt du futur

Il n’a que 24 ans mais « SGA » s’est comporté en patron dans cette rencontre. Il n’a jamais paniqué, et il fait son mea-culpa pour sa première mi-temps ratée. « Ils ont envoyé beaucoup de joueurs sur moi, et j’ai essayé de jouer juste toute la soirée. J’étais un peu passif au début, puisque ça s’est un peu libéré, et j’ai été capable de retrouver mon jeu en attaque. Puis ça s’est transformé en une très bonne soirée. »

La maitrise et le calme du Canadien déteignent sur tout le groupe. « Tout commence avec Shai » confirme Josh Giddey, qui frôle le triple-double pour son premier match en « post-season ». « Ils ont fait des prises à deux sur lui, et il a lâché la balle. Toute la soirée, il a fait le bon choix. On a perdu quelques ballons en début de match, mais ensuite on a trouvé la solution. Il lit bien le jeu, et on savait qu’on allait se retrouver sur des situations de 4-contre-3. Il va être confronté à ça de plus en plus et surtout si on va en playoffs, et c’est à nous, collectivement, de lui faciliter les choses ».

Un collectif façonné depuis deux ans

Auteurs de 10 des 11 derniers points de leur équipe, le tandem SGA-Giddey ne cesse de bluffer les observateurs par sa maturité et son talent, et Mark Daigneault est le premier à être impressionné par ses « gamins ».

« Josh a juste été très bon ce soir, avec cette puissance incroyable et cette dureté, et des deux côtés du terrain, au rebond, partout… » énumère le coach. « C’est la conséquence des habitudes prises par le noyau du groupe depuis un an, voire deux ans pour certains. On est capable de revenir à nos fondamentaux quand c’est nécessaire car on a créé de bonnes habitudes… Shai est resté inflexible dans sa volonté d’impliquer les autres. Il a fait montre d’une grande maturité. On inscrit 50 points à la mi-temps, et pourtant, Shai n’en avait inscrit que 7…  C’est la combinaison du sang-froid de Shai et de la capacité des autres à aller au bout. »

Prochaine étape de ce passage éclair à l’âge adulte, un déplacement à Minneapolis pour défier des Wolves plus âgés mais au bord de la crise de nerfs après l’incident face aux Pelicans.