Le MVP de la nuit | C’était Damian Lillard déguisé en Anfernee Simons

Finir meilleur marqueur des Blazers, devant Damian Lillard, ce n’est pas un mince exploit en 2023 ! Le meneur All-Star vient de boucler un mois de janvier à 34.5 points de moyenne, et il a débuté février par une pointe à 42 unités face aux Grizzlies. Tous les regards et même la défense des Wizards étaient braqués sur lui, mais c’est son « alter ego », Anfernee Simmons qui va prendre feu.

Après une première mi-temps à sens unique, pendant laquelle les Wizards vont compter jusqu’à 20 points d’avance, l’arrière des Blazers sort de sa boîte pour signer un 5 sur 5 à 3-points en… trois minutes ! C’est ce qu’on appelle un « coup de chaud » ! Dans son sillage, Portland revient à -10, et c’est encore lui, quatre minutes plus tard, qui plante son 6e 3-points du quart-temps pour revenir à -7.

« On a fait des systèmes pour lui. On a commencé le 3e quart-temps avec son système » explique Chauncey Billups. « Il a eu quelques belles positions, et Dame, Josh et les autres ont vraiment fait du bon boulot pour continuer de lui donner le ballon ».

Simmons inscrit carrément 20 points dans ce quart-temps, à 7 sur 8 aux tirs, et les Wizards vont finir par craquer face à ses coups de butoir.

« Quand il a mis son premier tir, pour moi, c’était de la grande qualité » témoigne Damian Lillard. « Quand j’ai vu une telle qualité de fabrication, j’ai simplement dit : « On fait la même ». On avait discuté de leur manière de jouer, et quand il est ressorti, je lui ai redonné la balle, et il l’a mis. On a dû jouer le même système six possessions de suite, et il était simplement dans le rythme, à mettre ses tirs… Mon boulot, en tant que meneur de jeu et comme partenaire des lignes arrières, est d’identifier lorsqu’il y a des moments comme ça, et de lui trouver des opportunités. »

Une stratégie payante puisque les Blazers vont égaliser, puis passer devant, et finalement s’imposer. Simons va ponctuer sa prestation par un dunk, et sa ligne de stats est belle : 33 points, 6 passes et 5 rebonds. A 11 sur 19 aux tirs, dont 9 sur 12 à 3-points ! Le tout avec seulement une balle perdue.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.