Kawhi Leonard retrouve son meilleur niveau à... San Antonio • Basket USA

Pour la première fois depuis son départ aux Raptors en 2018, Kawhi Leonard a été accueilli par des applaudissements par le public de San Antonio. De l’eau a coulé sous les ponts en cinq ans, et l’ailier des Clippers a été célébré par son ancienne franchise avec une vidéo hommage diffusée avant la rencontre.

« C’est un long parcours, et les fans sont très compétitifs ici » se souvient Kawhi Leonard. « Lorsque je suis aux matchs, on peut entendre des sifflets, mais lorsque je marche dans la rue ou que je vais au restaurant, les gens m’abordent et me disent à quel point ils aiment mon jeu et ma personne. Donc, je sais que c’est juste à cause de la compétition lorsque je suis ici. J’en ai conscience. »

Franchement, il y a eu très peu de sifflets cette nuit, et ce qu’on retient surtout, c’est qu’on a vu un Kawhi Leonard très proche de son meilleur niveau. Il plante 36 points, dont 13 en trois minutes, au milieu du 3e quart-temps ! Le tout à 13 sur 18 aux tirs, dont 4 sur 5 à 3-points, avec 7 passes, 4 rebonds et 2 interceptions.

Six kilos de moins sur la balance

« Je me sens un peu plus léger, je bouge un peu mieux. Je me sens très bien, et je viens de jouer quelques matches d’affilée » apprécie Kawhi Leonard, qui a perdu 6 kilos ! Une perte de poids qui va soulager ses articulations.

Pour Gregg Popovich, son ancien joueur demeure parmi la crème de la crème. « Il a été très bon, et c’est l’un des joueurs les plus brillants de la ligue. Si on parle des joueurs au sommet de la NBA, il en fait partie. »

À défaut de revenir dans la course au MVP, Kawhi Leonard est déjà heureux de jouer sans douleur, et désormais, il va falloir ramener les Clippers vers les hauteurs du classement. Il reste une demi-saison pour travailler l’alchimie collective et se mêler à la course au titre.

« On gagne ce match parce qu’on a mis nos tirs. Ils shootent à 57%, et nous à 63% » souligne-t-il. « Mais on doit clairement faire mieux. On ne va pas shooter à 63% tous les soirs… On doit faire en sorte que les pourcentages adverses soient plus bas que ça. On doit encore progresser. On a encore beaucoup à progresser si on veut être une grande équipe. »

Pour Tyronn Lue, qui peut enfin compter sur un groupe quasi au complet, il y a peut-être eu un déclic ce soir. « C’est peut-être un tournant, et je l’ai senti ce matin » avoue-t-il. « Parce que nos gars sont de retour, et que chacun retrouve son poste naturel. Avec Kawhi et PG sur le terrain, on joue à un niveau élevé. »

Kawhi Leonard				Pourcentage			Rebonds
Saison	Equipe	MJ	Min	Tirs	3pts	LF	Off	Def	Tot	Pd	Fte	Int	Bp	Ct	Pts
2011-12	SAN	64	24	49.3	37.6	77.3	1.6	3.5	5.1	1.1	1.4	1.3	0.7	0.4	7.9
2012-13	SAN	58	31	49.4	37.4	82.5	1.1	4.9	6.0	1.6	1.7	1.7	1.1	0.6	11.9
2013-14	SAN	66	29	52.2	37.9	80.2	1.2	5.1	6.2	2.0	1.9	1.7	1.2	0.8	12.8
2014-15	SAN	64	32	47.9	34.9	80.2	1.3	5.9	7.2	2.5	2.0	2.3	1.5	0.8	16.5
2015-16 ☆	SAN	72	33	50.6	44.3	87.4	1.3	5.5	6.8	2.6	1.8	1.8	1.5	1.0	21.2
2016-17 ☆	SAN	74	33	48.5	38.0	88.0	1.1	4.7	5.8	3.5	1.6	1.8	2.1	0.7	25.5
2017-18	SAN	9	23	46.8	31.4	81.6	0.7	4.0	4.7	2.3	1.0	2.0	1.8	1.0	16.2
2018-19 ☆	TOR	60	34	49.6	37.1	85.4	1.3	6.0	7.3	3.3	1.4	1.8	2.0	0.4	26.6
2019-20 ☆	LAC	57	32	47.0	37.8	88.6	0.9	6.1	7.1	4.9	2.0	1.8	2.6	0.6	27.1
2020-21 ☆	LAC	52	34	51.2	39.8	88.5	1.1	5.4	6.5	5.2	1.6	1.6	2.0	0.4	24.8
2022-23	LAC	52	34	51.2	41.6	87.1	1.1	5.4	6.5	3.9	1.6	1.4	1.7	0.5	23.8
2023-24 ☆	LAC	68	34	52.5	41.7	88.5	1.2	4.9	6.1	3.6	1.4	1.6	1.8	0.9	23.7
2024-25	LAC	37	32	49.8	41.1	81.0	0.9	5.0	5.9	3.1	1.5	1.6	1.9	0.5	21.5

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.

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