Pour Damian Lillard, l’ère des « superteams » est révolue en NBA

Après une saison 2021/22 à oublier, tant pour lui (seulement 29 matchs joués) que pour les Blazers (27 victoires – 55 défaites), Damian Lillard a entamé un nouveau chapitre de sa carrière dans l’Oregon, cette saison.

Au sein d’un effectif remanié qui lui donnait satisfaction à l’aube de la saison, le meneur, qui a fêté son 32e anniversaire cet été, veut retrouver de l’ambition avec ses Blazers. Un été lucratif pour lui puisqu’il a prolongé pour deux ans supplémentaires, et 122 millions de dollars, se liant ainsi avec son club de toujours jusqu’en 2027.

Et mettant par la même occasion au clair sa situation : son futur demeure dans la « City Of Roses ».

« Ça a toujours été une maison pour moi. Beaucoup de joueurs que j’ai côtoyés ici et qui arrivaient d’une autre équipe m’ont dit que la différence majeure qu’ils notaient, c’était la manière dont l’organisation gérait ses affaires au quotidien, la manière dont les gens étaient traités. Pour moi, c’est un rappel que l’herbe n’est pas toujours plus verte ailleurs. D’après mon expérience personnelle. Et je ne voudrais pas me retrouver ailleurs dans une situation où je me dis : ‘Merde, c’est comme ça que ça se passe ici ? Je suis bloqué alors.’ » déclarait ainsi « Dame ». « Par ailleurs, je suis proche d’Oakland. Ma famille vient régulièrement me voir. Certains membres se sont même installés à Portland. Je me suis investi dans cette communauté. A ce stade de ma carrière, c’est ma maison. »

La formule gagnante ? Le mélange de vétérans et de jeunes talents

Puis le sextuple All-Star de rappeler, encore une fois, qu’il n’a qu’un plan en tête pour la dernière partie de sa carrière. Le même qui, depuis 2012, motive sa loyauté sans faille à la franchise de l’Oregon. « [Le club] n’a pas gagné depuis 1977. Je veux faire partie de ceux qui changent ça. Vraiment. Ce serait la cerise sur le gâteau pour moi, après avoir investi 11 ans de ma vie dans le club, soit quasiment toute ma vie d’adulte. »

Ainsi, sa quête vers le Graal continue.

« Je pense que nous pouvons viser le titre. Nous avons un bon mélange de vétérans expérimentés et de jeunes gars. Aujourd’hui, c’est la formule gagnante dans la ligue. L’ère des ‘superteams’ n’est plus vraiment d’actualité. Les équipes qui vont le plus loin sont celles qui peuvent jouer vite, défendre, celles qui ont l’expérience et les bons leaders. Je pense que nous sommes dans cette catégorie » poursuit le meneur de Portland. « Mais on doit rester en bonne santé, pour cela. Moi le premier. Je jongle avec des pépins au mollet cette saison. Gary Payton II n’a toujours pas joué. D’autres cherchent encore leur rythme, comme Nassir [Little] qui a été absent un long moment. Donc je pense que quand on additionne tous ces éléments, c’est là qu’on nous verra à notre meilleur niveau. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.