Zion Williamson vole au-dessus d’un nid de Raptors

À +31 en troisième quart-temps, les Pelicans voguaient sereinement vers la victoire face à Toronto, quand les Raptors ont peu à peu grignoté leur retard pour revenir à -11 seulement à cinq minutes de la fin du match.

Sans Brandon Ingram, ni CJ McCollum, La Nouvelle-Orléans s’est alors tourné vers Zion Williamson pour reprendre le contrôle. Et l’ailier-fort a répondu présent.

En deux actions, avec un contre sur Pascal Siakam suivi d’un gros dunk en deux temps, puis en dépossédant OG Anunoby avant d’aller conclure au layup, Zion Williamson a remis les Pels à l’aise. Une victoire facile (126-108) et un record de saison pour l’ailier fort : 33 points plus 10 rebonds, 5 passes, 4 interceptions et 2 contres, le tout à un excellent 12/15 aux tirs !

« Je lui ai dit dans les vestiaires qu’il avait été monstrueux. C’est lui qui nous a portés », a réagi Willie Green sur ESPN. « Il a continué à faire les bons choix, encore et encore. Quand on avait besoin d’un panier, on a mis le ballon entre ses mains. Il est allé au cercle. Il est allé aux lancers. Il a survolé ce match des deux côtés du terrain. »

En bon leader, Zion Williamson a ainsi propulsé un 8-0 qui a scellé pour de bon la victoire des siens. Mieux encore, c’est lui qui a donné le ton défensivement, s’impliquant à fond dans ces tâches obscures. Mais sans tirer la couverture sur lui pour autant, ce n’est pas le style de la maison !

« J’ai bien bougé mes pieds », a humblement répondu Zion Williamson. « Sur les contres que j’ai pu obtenir, c’était grâce au travail de Dyson, de Herb ou Trey qui ont bien défendu en forçant leur joueur à prendre des tirs compliqués et j’ai pu les cueillir derrière au contre. Collectivement, on a vraiment bien joué en défense. »

« Rien ne peut nous arriver, on a ce gars-là avec nous ! »

Pour la première fois depuis la saison 2017-18, les Pelicans présentent un bilan plutôt reluisant, avec cinq matchs au-dessus de la barre des 50% de victoires (13 victoires pour 8 défaites). Le résultat d’un travail de fond pour La Nouvelle-Orléans qui s’est constitué un joli petit effectif, incarné mercredi soir par les 26 points de Trey Murphy, ou encore Dyson Daniels qui finit tout proche du triple-double à 14 points, 9 passes et 8 rebonds.

« Je vais continuer à le marteler : il s’agit de toute notre équipe », insiste Willie Green. « Z occupe un grand rôle dans l’équipe. Mais ce sont tous nos gars. Collectivement, on était sur la même longueur d’onde. On a bien défendu sur le porteur de balle et ensuite, on a fini les possessions en sécurisant les rebonds. Encore une fois, je tire mon chapeau à Z. On a mis beaucoup de responsabilités sur ses épaules et il nous a portés. »

Actuellement 3e à l’Ouest, NOLA continue de monter en puissance après un départ poussif, cinq victoires pour autant de défaites en début de saison. Et ce, malgré de nombreuses absences, sachant que le cinq majeur projeté des Pels (Williamson, Ingram, McCollum, Valanciunas, Jones) n’a pu disputer que 10 matchs sur 21 possibles.

« Quand on a deux joueurs comme eux qui manquent à l’appel, on va forcément ressentir une différence », conclut Zion Williamson. « Je loue toujours le travail du Coach à ce propos. Pendant le training camp, il s’agissait de rester prêt. Si on reste prêt, on n’a pas besoin de se préparer. Quand on appelle ton nom dans de telles situations, que ce soit Trey, Herb, Jose, ou surtout Dyson, ils ont tous répondu en haussant leur niveau de jeu. »

Bon perdant, Pascal Siakam reconnaîtra a posteriori que « Zion a fait ce qu’il voulait » sur ce match, tandis que, affublé d’un micro pendant le match, Jose Alvarado pouvait se marrer sur le banc en pointant du doigt son coéquipier : « Rien ne peut nous arriver, on a ce gars-là avec nous ! »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.