Un seul Khris Middleton vous manque, et tout est dépeuplé pour Giannis Antetokounmpo

Avec 34 points, 15 rebonds et 7 passes décisives de moyenne sur sept manches âpres face à Boston, dont trois matchs à 40 points face à une défense de Boston qui en avait encaissés autant durant toute la saison régulière, Giannis Antetokounmpo n’a pourtant pas réussi à porter ses Bucks en finale de conférence.

Mais, premier joueur de l’histoire de la Ligue à cumuler 200 points, 100 rebonds et 50 passes sur une série de playoffs, le “Greek Freak” n’a pas démérité. Avec encore 25 points, 20 rebonds et 9 passes hier soir, ce n’est pas faute d’avoir essayé…

“Les jambes lourdes. Le corps lourd. L’esprit lourd. Tout était lourd”, a-t-il expliqué sur ESPN après le match, toujours avec le sourire. “J’ai essayé d’être agressif. En fin de compte, c’est un Game 7 et je n’allais pas tenir le ballon et ne pas attaquer le cercle. Je préfère rater un paquet de tirs et continuer à jouer et continuer à attaquer. Je voulais impliquer mes coéquipiers et faire les bons choix. Je peux vivre avec ça.”

Avec 17 points à 6/10 en première mi-temps, Giannis Antetokounmpo était sur les bons rails. Mais, harcelé par la défense des C’s, entre Al Horford, Daniel Theis et l’inévitable Grant Williams, la star grecque des Bucks a fini par craquer, à 4/16 pour 8 points seulement en deuxième mi-temps.

Signe de l’usure physique que le MVP des dernières Finals a connue, lui qui a même raté plusieurs layups.

“Je ne pense pas avoir reculé devant le jeu physique. Dans aucun des matchs. Malgré l’adversité, j’ai continué à revenir. C’est mon identité, c’est comme ça que je suis construit. Et j’ai apprécié [ce défi]. Je pense vraiment que ça m’a rendu meilleur. On progresse par l’expérience.”

“Il a été phénoménal”

Privé de son fidèle lieutenant, Khris Middleton, Giannis Antetokounmpo a assumé son rôle de leader, avec 25 tirs tentés en moyenne sur la série. La dernière fois qu’un joueur avait un tel fardeau à porter offensivement, c’était un certain Allen Iverson en 2001 !

“La manière dont il a évolué durant la série, face à une équipe très bonne défensivement, face à de nombreux très bons défenseurs, c’était un de ces moments privilégiés pour grandir et montrer sa grandeur. Il a été phénoménal : son scoring, son attaque, sa création, son altruisme”, ajoute Mike Budenholzer. “Il y a toujours des moments où on aurait pu faire mieux, où il aurait pu faire mieux mais j’ai été vraiment très impressionné sur sa capacité à s’adapter pour attaquer, scorer, créer du jeu et être si productif. On n’a pas réussi à passer l’obstacle mais j’ai été plus qu’impressionné par ce qu’il a réalisé tout au long de cette série.”

En dehors de Jrue Holiday, les Bucks n’ont pu compter que sur deux joueurs en sortie de banc, Pat Connaughton et Bobby Portis, pour vraiment apporter en attaque. Tenus à 28% à 3-points collectivement, les Bucks n’ont pas offert suffisamment de variété offensive autour de leur “Greek Freak”…

“On ne va évidemment pas se chercher d’excuses. Tout le monde a tout donné. C’est ce qu’on a fait depuis le Game 3 face à Chicago jusqu’à ce Game 7 à Boston. Si on avait eu Khris, ça aurait pu être une autre histoire. Mais ce n’est pas le cas.”

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.