Les Lakers dévorés par un ancien Bulldog

Gordon Hayward a vengé Butler. Incapable lundi soir de mettre la gonfle dans le cercle en finale NCAA face à Connecticut (18% aux tirs), le finaliste 2010 s’était troué dans les grandes largeurs dans le match à ne pas manquer.

Rookie anonyme et peu utilisé jusque-là (15 minutes pour 4,5 pts),  l’arrière du Jazz a choisi le lendemain de la désillusion des Bulldogs pour sortir son meilleur match dans la grande ligue et terrasser les Lakers à domicile (86-85).

Auteur de 14 points en seconde période, Hayward met fin, avec Millsap et Favors, à la série de défaites d’Utah (8 d’affilée).

Cinq ans exactement que le Jazz n’avait plus gagné au Staples Center. Un bail. Le succès de mardi soir est d’autant plus exceptionnel qu’il intervient dans un contexte délicat. Depuis le départ de Jerry Sloan, le double finaliste NBA n’est que l’ombre de l’équipe candidate au carré final, Deron Williams a quitté un cocon devenu cactus et Tyron Corbin apprend ses gammes en enchaînant les défaites. Le compteur en affichait 8 de rang avant le déplacement sur le parquet angelino tandis que LA restait sur une défaite, mais concédée dans la foulée d’un imposant 17-1 post All Star Weekend. Mais Gordon Hayward avait décidé de redorer à lui seul le blason de Butler.

Kobe Bryant gâche la balle de match

Avec ses 14 pts en seconde période, alors que le double-champion en titre se montrait incapable de scorer (57 pts après trois quart-temps), encore plus à trois points (premier tir primé de Lamar Odom dans le dernier quart), le blanc bec gringalet a porté le Jazz sur ses frêles épaules, bien épaulé par un autre rookie, Derrick Favors (14 pts, 11 rbds). Hayward s’est même fendu d’un dunk à 3,25″ du terme, le réveil de Kobe dans les 90 dernières secondes (deux tirs primés de suite) aura failli gâcher sa soirée de gala.

Mais le quadruple MVP gâchera la balle de match pour LA, perdant le cuir au buzzer après le lancer décisif d’Hayward quelques secondes plus tôt. Utah tient sa victoire et elle est méritée.

Malgré un grand Andrew Bynum (23 rebonds et 4 contres), les Lakers ont traversé le match comme des fantômes, sans franchement montrer un grand intérêt; 19 balles perdues, aucun point pour Kobe en première mi-temps, 0-13 à trois points avant le tir d’Odom dans le dernier quart.

La tête déjà aux playoffs ? Après le revers concédé face aux Nuggets, celui-là prive a priori le champion de la possibilité de rejoindre les Spurs : il est à 3 1/2 victoires avec cinq matches au menu.

https://www.youtube.com/watch?v=8LJlFojawtE

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