NCAA : Connecticut au bout de l’ennui

Le plus mauvais match pour le titre de l’histoire de la NCAA ? Il faudra se replonger dans les archives mais la rencontre entre Butler et Connecticut restera certainement comme l’une des moins esthétiques jamais vues.

Incapables de mettre un panier, gênés par la bonne défense d’UConn ou leurs propres absences, les Bulldogs de Butler ont laissé filer le titre. Kemba Walker, pas très adroit non plus, a pu compter sur un très bon Jeremy Lamb en seconde mi-temps pour faire l’écart. Et les Huskies s’imposent (53-41).

D’entrée de jeu, on sentait que les défenses allaient dicter leur loi. Plus petits, moins physiques, les joueurs de Butler faisaient ce qu’ils ont toujours fait, à savoir former un bloc soudé pour combler toutes les brèches.

UConn s’appuyait sur sa taille et son physique pour impressionner Brad Stevens et ses hommes. Jusque-là, ça ne leur avait pas forcément posé problème puisqu’ils étaient sortis victorieux de toutes les oppositions de ce style.

Mais cette nuit, ce fut largement différent.

Les intérieurs de Connecticut gênés par les fautes

Malgré une adresse famélique, Butler restait dans le match, à la faveur des nombreuses fautes du secteur intérieur des Huskies. Alex Oriakhi, qui gênait considérablement Matt Howard, en avait ainsi déjà récolté deux. Une des seules bonnes nouvelles pour les Bulldogs.

Car alors que Kemba Walker assurait le scoring pour UConn, personne n’arrivait à trouver la mire du côté de Butler. Il fallait que Shelvin Mack inscrive deux tirs primés consécutifs en toute fin de mi-temps pour enfin voir un sursaut.

Et Butler était même miraculeusement devant à la pause.

En panne d’adresse, Butler s’écroule

Malheureusement pour les Bulldogs, l’adresse ne revint jamais. Matt Howard n’arrivait pas à se défaire d’un impeccable Alex Oriakhi, tandis que ses shooteurs extérieurs devaient faire face à l’envergure et le physique de leurs adversaires.

Malgré tout, ça n’explique pas la flopée de lay-ups et de shoots ouverts ratés. D’autant qu’en face, Jeremy Lamb se réveillait et créait l’écart, bien épaulé par un Oriakhi trop puissant pour ses adversaires du jour.

Alors qu’ils n’étaient qu’à 5 points à 12 minutes du terme, les joueurs de Butler voyaient leur rêve s’effondrer après un passage de 6 minutes dans lequel ils n’inscrivaient pas le moindre point. Le Reliant Stadium, et ses 77 000 spectateurs, voyaient les secondes s’écouler devant des Bulldogs impuissants.

18.8% au tir. 12/64. C’est tout simplement la pire performance offensive de l’histoire dans un match pour le titre que vient de réaliser Butler. L’équipe échoue pour la deuxième fois consécutive à ce stade de la compétition et doit avoir des questions plein la tête.

Jim Calhoun remporte son troisième titre universitaire à la tête d’UConn. Kemba Walker repart lui avec le titre NCAA, plus celui de MOP. Et un avenir brillant.

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