Shai Gilgeous-Alexander, toujours le chouchou de Doc Rivers

Au classement des candidats discrets au titre de MIP, Shai Gilgeous-Alexander se fait sa place. Impliqué cet été dans le transfert pour Paul George, l’arrière a jusqu’ici doublé son rendement statistique avec le Thunder, où le Canadien de 21 ans est déjà le meilleur scoreur. Repositionné à l’arrière, il connait une progression à toute vitesse.

« Je crois qu’il a cette confiance naturelle qui vient au cours d’une deuxième saison dans la ligue », juge Steve Kerr, face à qui « SGA » s’était illustré lors des playoffs. « On dirait qu’il va devenir un arrière d’élite pour un moment. »

Le coach des Warriors n’est évidemment pas le seul homme de banc de la ligue à penser du bien de Shai Gilgeous-Alexander. Doc Rivers, dont la franchise a dû faire une croix sur son potentiel pour s’offrir Paul George, est sans surprise de ceux-là : « C’est le meilleur gamin. Je ne sais pas si j’ai déjà préféré un autre jeune joueur, c’est le meilleur. Il est toujours suffisamment innocent, j’espère qu’il le restera. »

« Tout le monde adorait Shai », reprend l’ancien Clipper Tyrone Wallace. « Je crois qu’un paquet de fans étaient déçus (par son transfert). Mais c’est un business, c’est ce qui s’est passé. » Un business jusqu’ici favorable à tous les protagonistes car les Clippers disposent d’une force de frappe énorme pour viser le titre, tandis que le jeune joueur peut poursuivre son développement aux côtés de Chris Paul à OKC.

« Ça me paraît incroyable de le voir, chaque jour depuis l’année dernière, devenir meilleur match après match », remarque celui qui l’a suivi dans l’échange, Danilo Gallinari. « Tous les progrès qu’il fait cette année sont assez incroyables. » Nul doute qu’il aura envie de les afficher face à son ancienne équipe au Staples Center.