Les Wolves virent Tom Thibodeau !!!

Les saisons sans playoffs, les progressions compliquées d’Andrew Wiggins et Karl-Anthony Towns, les critiques sur son utilisation des titulaires, et même le feuilleton Jimmy Butler : Tom Thibodeau avait survécu à tout à Minneapolis. C’est finalement au moment où on s’y attendait le moins, deux heures à peine après une grosse victoire face aux Lakers, que The Athletic a annoncé le limogeage de l’entraîneur et président de la franchise.

En poste depuis 2016, “Thibs” avait réussi à ramener Minnesota en playoffs l’an passé après une série de treize saisons de disette, et affichait à sa tête un bilan de 97 victoires pour 107 défaites, dont un 19-21 cette saison. Pas assez pour garder sa place : la direction a observé de près sa gestion de l’équipe depuis le départ de Jimmy Butler et n’a pas été convaincue.

“J’ai dit qu’on allait voir comment ça irait mais je ne crois pas que nous sommes, à mi-saison, là où nous pourrions ou pensons devoir nous trouver, explique le propriétaire Glen Taylor au Star Tribune. On a toujours espoir d’aller en playoffs et je pense qu’on doit voir si, avec une demie saison à jouer, ce changement peut faire la différence.”

La direction choisit Ryan Saunders pour l’intérim

ESPN a d’ores et déjà annoncé que le club pense à l’ancien de la maison Fred Hoiberg, qui l’avait déjà remplacé à Chicago, pour être soit entraîneur, soit GM. Nos confrères rappellent aussi que Monty Williams, assistant à Philadelphie, intéressait beaucoup Minny il y a trois ans avant l’arrivée de Tom Thibodeau. Autre nom qui circule pour l’un des deux postes : Chauncey Billups, autre ancien de la maison.

En attendant de prendre une décision, Ryan Saunders, fils de Flip, va assurer l’intérim comme entraîneur et Scott Layden, fera office de président.

“Ryan est là depuis quelques années, il connait les joueurs, les joueurs le connaissent, souligne Glen Taylor. J’aimerais le voir réussir à bien faire jouer l’équipe, du moins assez bien pour aller en playoffs, et qu’il gagne une place d’entraîneur titulaire.”

A 32 ans, Ryan Saunders devient ainsi le plus jeune coach NBA depuis Dave Cowens en 1978/79 !