Nate McMillan, la force tranquille

Aussi étrange que cela puisse paraître, en prolongeant officiellement de deux saisons, Nate McMillan entre dans l’histoire des Pacers.

Comment ?Il obtient tout simplement une prolongation de contrat, rare chez les coachs, et devrait donc rester jusqu’en 2021, le plaçant juste derrière Frank Vogel et ses cinq saisons et demie dans la hiérarchie des coaches ayant le plus de longévité dans la franchise. Aucun autre coach d’Indiana n’est resté plus de quatre saisons…

« Je suis reconnaissant envers Kevin Pritchard et Herb Simon (le propriétaire) pour ce signe de confiance », a réagi McMillan. « Il y a deux ans, la confiance placée en moi par Larry Bird et Simon voulait dire beaucoup pour moi. Avoir cette prolongation, c’est une confirmation de ce que nous – les joueurs, le staff, les dirigeants – essayons de réaliser. »

« On va jouer dur et ensemble »

Ancien entraîneur colérique et trop impliqué dans les matches, l’ancien coach des Blazers s’est transformé à Indiana, devenant une force tranquille.

« On observe un comportement très calme », assure Thaddeus Young. « Après, il est capable de nous crier dessus pour nous demander de revenir aux bases, comme un coach doit le faire. Il n’a pas peur de sortir un joueur, de pointer les manques d’un joueur. Ce n’est pas pour nous blesser, c’est pour nous rendre meilleurs. Il nous pousse en restant toujours concentré et calme. »

L’ancien finaliste NBA avec les Sonics en 1996 a été influencé par un coach qu’il a connu à l’âge de neuf ans.

« Il y avait de la discipline, il fallait être à l’heure, s’entraîner dur, jouer de la bonne façon, sinon on ne jouait pas. C’est comme ça que je vais continuer de coacher. Ce n’est pas basé sur les stars. On va jouer dur, ensemble. C’est ce qu’on va attendre de nous. Mais chaque saison est différente, il faut tourner la page de la belle saison passée. »