Houston plante 50 points en 12 minutes pour faire le break

Maladroits en première mi-temps, les Rockets ont sorti un troisième quart-temps historique, gagné 50 à 20, derrière 22 points de James Harden (36 points au total) pour taper du poing sur la table et envoyer Minnesota au bord de l’élimination (119-100). Derrick Rose (17 points, 6 rebonds, 4 passes), Jimmy Butler (19 points, 9 rebonds, 5 passes) et Karl-Anthony Towns (22 points, 15 rebonds) avaient pourtant permis aux Wolves d’espérer mais leurs mauvaises habitudes défensives ont mis Houston sur orbite. Aux côtés d’Harden, Chris Paul (6 rebonds, 6 passes, 5 interceptions), Clint Capela (17 rebonds, 4 contres) et Eric Gordon ont eux ajouté 57 points.

Derrick Rose continue sur sa lancée

Désireux de bâtir sur l’euphorie de leur victoire lors du Game 3, les Wolves sont malheureusement rattrapés par les deux fautes en trois minutes de Karl-Anthony Towns. Houston ne profite toutefois pas de l’entrée de Gorgui Dieng. À l’exception de trois tirs à 3-points de Trevor Ariza, les Rockets font preuve d’une maladresse étonnante (25% de réussite en premier quart-temps) et ils ne comptent que onze points après huit minutes de jeu (11-10). L’entrée d’Eric Gordon débloque alors l’attaque texane mais comme depuis le début de la série, Derrick Rose est là pour lui répondre. Agressif, l’ancien MVP attaque sans cesse le cercle pour offrir des paniers faciles à ses coéquipiers. Après douze minutes de jeu, les deux équipes, qui rivalisent de maladresse, restent dos à dos (21-21).

Alors que Houston continue de manquer des tirs à 3-poins plus ouverts les uns que les autres, les Wolves eux passent à l’offensive. Jimmy Butler puis Towns punissent les switchs de la défense adverse en attaquant leur vis à vis pour finir près du cercle et donner sept points d’avance à leur équipe (36-29). Le retour en jeu de James Harden réveille toutefois la bande de Mike D’Antoni. Alors à zéro sur sept aux tirs, le barbu cherche à créer pour ses partenaires avant de marquer ses trois premiers paniers coup sur coup, un lay-up et deux tirs de loin, pour terminer un 14-3 des Rockets qui leur redonne l’avantage (43-39).

C’est alors de nouveau Derrick Rose, cette fois d’un tir à 3-points, qui relance Minnesota. Dans le sillage de l’ancien Bull, les Wolves repartent de l’avant, cherchant à attaquer la défense de Houston avant que cette dernière n’ait le temps de s’organiser. Deux lay-up de Rose, dont un autoritaire face à Clint Capela, permettent ainsi aux locaux de rester au contact. À la pause, les coéquipiers de Chris Paul ne sont qu’à 38% aux tirs, dont 28% à trois points, mais profitent des sept ballons perdus adverses pour virer en tête (50-49).

Et soudain le déluge…

Il faut trois minutes à Houston pour effacer la bonne mi-temps de Minnesota. James Harden et Chris Paul punissent le manque de rigueur défensive de leur adversaire d’un 11-0 pour entamer le troisième quart temps (61-49). Aux abonnés absents d’un côté, dominés par la défense de Houston de l’autre, les Wolves prennent l’eau et encaissent un 27-5 en six minutes (77-54) ! Dans le sillage des 22 points de James Harden, les Rockets retrouvent leur rythme, les tirs ouverts trouvent enfin leur cible, et le déluge s’abat sur Minnesota. Houston marque neuf de ses treize tentatives de loin dans cette période, dont un au buzzer signé Eric Gordon pour permettre à son équipe d’inscrire autant de points dans le troisième quart-temps (50) que dans toute la première mi-temps (100-69) !

Après avoir encaissé le second plus gros total de points dans un quart-temps dans l’histoire des playoffs, les Wolves changent d’attitude. Towns et Rose lancent la révolte face à une équipe de Houston logiquement moins concernée. Minnesota revient à -17 avec cinq minutes à jouer, sans jamais vraiment inquiéter des Rockets qui n’ont plus perdu deux matchs de suite depuis début janvier. Désormais menés trois victoires à une, les hommes de Tom Thibodeau iront donc jouer leur survie à Houston mercredi.