Les Raptors sapent le moral des Grizzlies

Dans « encourageante », il y a « rageante », et cette treizième défaite en quatorze matchs l’est pour Memphis, qui a compté jusqu’à 17 points d’avance, et encore 12 dans le courant du troisième quart-temps, avant de craquer.

Tyreke Evans a porté les siens avec autorité pendant trois périodes (27 points) mais le trio formé par Kyle Lowry (16 points), Serge Ibaka (21 points) et DeMar DeRozan (26 points) a su inverser la tendance pour engranger une victoire précieuse (116-107) dans le Tennessee, alors que Boston et Cleveland ont perdu cette nuit.

Memphis prend le large, Toronto revient

Le tandem Evans-Gasol démarre très fort, inscrivant 15 des 19 premiers points de leur équipe. En face, c’est Serge Ibaka qui assure en attaque et enfile les points, de près comme de loin, mais le rapport de force est de fait déséquilibré (19-14). Ça va forcément mieux quand Kyle Lowry et DeMar DeRozan mettent la machine en route, mais Memphis gère son avance avec un Ben McLemore dans un rôle de sixième homme qu’on n’attendait plus de lui (34-25).

Le remplaçants locaux enfoncent le clou toujours plus profond, et il leur faut quatre minutes dans la deuxième période pour prendre une avance conséquente de 17 points (47-30). Ibaka enfile deux perles de loin pour stopper l’hémorragie, mais Chandler Parsons se charge lui d’annihiler tout espoir de comeback… pour l’instant du moins, puisque Toronto est bel et bien lancé, et Memphis ne résiste pas à un 11-0 qui relance complètement la partie (54-52). « Les Raptors ont trouvé leur jeu » annonce, amer, le commentateur local. Les Grizz basculent en tête à la pause, mais ils peuvent se mordre les doigts d’avoir seulement cinq points d’avance (62-57).

Toronto prend le large, Memphis ne revient pas

Memphis ne perd toutefois pas espoir, au contraire : le duo Gasol-Evans – encore lui – remet la formation sur les bons rails, celle-ci reprenant rapidement 10 points d’avance, puis 12 sur un tir primé avec la faute de l’ancien ROY (76-64).

Toronto décide alors de passer une nouvelle série pour se relancer, avec un 7-0 en une petite minute ! Parsons joue encore les pompiers mais Lowry continue de lancer des bombes à 3-points en première intention. C’est son remplaçant, Fred VanVleet, qui fait finalement passer Toronto devant avec une des siennes (85-83). Tyreke Evans, très impressionnant ce soir, enfile lui aussi 7 points en une minute, mais à lui tout seul, pour faire espérer Memphis à l’entame du dernier quart (93-92).

Le petite pause entre les deux périodes ne refroidit pas VanVleet, qui plante deux 3-points pour donner, pour la première fois du match, deux possessions d’avance aux siens (102-97). Pascal Siakam sort de sa boite au meilleur moment et inscrit deux paniers lui aussi pour creuser l’écart. Kyle Lowry porte l’estocade à l’équipe qui l’a drafté et Toronto prend 10 points d’avance à six minutes du terme. Le temps file, mais l’écart ne bouge pas : dans les cinq dernières minutes, seuls deux paniers sont inscrits, accompagnés d’une poignée de lancers francs qui ne changeront pas le cours de la rencontre.