Signe des temps ou simple coïncidence, le Thunder a lâché son numéro 35 qui était jusqu’alors propriété de Kevin Durant à l’obscur PJ Dozier. La page Durant est définitivement tournée, et à Oklahoma City, cette rentrée est synonyme avec les plus folles ambitions.
Ayant fraîchement recruté Paul George et Carmelo Anthony, en plus de Raymond Felton et Patrick Patterson, le Thunder a fait les choses en grand pour épauler Russell Westbrook, avec un effectif qui peut se mêler à la lutte pour le titre.
« Le Thunder devait faire quelque chose », précise le nouveau Hall of Famer Tracy McGrady sur NBA.com à propos de la saison historique de Westbrook. « Tu fais ça car tu es super bon, tu adores le jeu et tu n’es jamais satisfait. Quand tu es fait comme ça et que tu adores te battre, tu es jeune, tu as faim, tu es ambitieux, tu veux tout ! Mais ce n’est pas bon pour sa longévité. C’est incroyable à suivre pour les fans mais c’est ton corps qui trinque. Croyez-moi, ça m’est arrivé ! »
Pour éviter de consumer trop rapidement leur feu follet, le Thunder a donc décidé de frapper fort cet été. Grâce à un parcours quasi-sans faute du GM, Sam Presti, Westbrook ne sera plus seul pour porter sa franchise cette année.
« Je le dis tout le temps, je veux lui rendre le jeu plus facile », assure Paul George. « Mais en fin de compte, comment le faire quand on parle d’un gars qui tourne en triple double ? Mais je pense qu’on va être très complémentaire. Surtout, je ne veux pas qu’il sente à aucun moment qu’il doit tout faire tout seul ou que tout repose sur ses épaules. »
Mais Russ, le monomaniaque du jeu à pleine vitesse et pleine puissance, va-t-il pouvoir s’adapter à la nouvelle donne du Thunder ? Certains de ses collègues, dont Mike Conley Jr., l’en croit largement capable…
« Si j’étais Russ, je me concentrerais davantage sur les victoires », tente Mike Conley. « Gagner autant de matches que possible. Il n’a plus rien à prouver individuellement. Et je pense que c’est ce qu’il veut. C’est ce qu’il a dit en tout cas. Il sera encore le même joueur qui revient toujours à la charge, mais dans certains matchs, le ballon sera pour Paul ou Carmelo. Et ce qui est inquiétant, c’est qu’il aura d’autant plus d’énergie. Il n’a plus à en faire autant. »
« Ce serait absolument fou s’il s’approchait à nouveau du triple double »
Comme à l’époque Durant – Harden, le Thunder va effectivement présenter ce monstre à trois têtes avec une polyvalence digne de la sélection américaine.
« Il faut au moins trois All Stars pour gagner un titre », ajoute Paul Pierce. « Quelles sont les autres équipes qui disposent de trois All Stars à part OKC, Golden State et peut-être Cleveland ? Ils remplissent le critère principal pour gagner le titre. Et puis, ils ont beaucoup de polyvalence maintenant. Russ peut jouer 1 et 2. Melo peut être en 3, 4 ou 5 et George peut aussi jouer 2, 3 ou 4. »
Tous les postes seront donc doublés à Oklahoma City, rien que par l’intermédiaire de son nouveau Big Three. Westbrook n’aura donc pas à se démultiplier pour son équipe et pourra donc faire des économies de carburant tout au long de la saison régulière.
Sur un mode plus efficace, Westbrook peut-il néanmoins enchaîner en triple double de moyenne ?
« En termes de stats, les gars ne peuvent pas faire ça tout le temps », conclut Al Horford. « Je ne m’attends pas à ce qu’il reproduise sa saison de l’an passé, et ce n’est pas grave. LeBron fait ça chaque saison, pour ainsi dire et c’est impressionnant en tant que tel. Mais je ne pense pas que Russell pourra à nouveau tourner en triple double. Mais s’il arrive à produire des stats similaires, ça serait juste dingo ! Absolument fou ! Car c’est une saison qui doit n’arriver qu’une fois dans la vie. »
A la manière d’un Jason Kidd, ère New Jersey avec Kenyon Martin et Richard Jefferson, ou Magic Johnson avec le duo Worthy-Jabbar, Russell Westbrook sera sans aucun doute dans le voisinage du triple double en alimentant copieusement ses deux nouveaux coéquipiers All-Star.
Avec 24 tirs tentés en moyenne la saison passée [le seul au-dessus de 21 devant DeMar DeRozan (20,9) et Anthony Davis (20,3)], Westbrook a forcé le trait dans une équipe qui en avait besoin pour survivre à l’Ouest. Maintenant, nul besoin de forcer…
| Russell Westbrook | Pourcentage | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Saison | Equipe | MJ | Min | Tirs | 3pts | LF | Off | Def | Tot | Pd | Fte | Int | Bp | Ct | Pts |
| 2008-09 | OKC | 82 | 33 | 39.8 | 27.1 | 81.5 | 2.2 | 2.7 | 4.9 | 5.3 | 2.3 | 1.3 | 3.3 | 0.2 | 15.3 |
| 2009-10 | OKC | 82 | 34 | 41.8 | 22.1 | 78.0 | 1.7 | 3.1 | 4.9 | 8.0 | 2.5 | 1.3 | 3.3 | 0.4 | 16.1 |
| 2010-11 ☆ | OKC | 82 | 35 | 44.2 | 33.0 | 84.2 | 1.5 | 3.1 | 4.6 | 8.2 | 2.5 | 1.9 | 3.9 | 0.4 | 21.9 |
| 2011-12 ☆ | OKC | 66 | 35 | 45.7 | 31.6 | 82.3 | 1.5 | 3.1 | 4.6 | 5.5 | 2.2 | 1.7 | 3.6 | 0.3 | 23.6 |
| 2012-13 ☆ | OKC | 82 | 35 | 43.8 | 32.3 | 80.0 | 1.4 | 3.9 | 5.2 | 7.4 | 2.3 | 1.8 | 3.3 | 0.3 | 23.2 |
| 2013-14 | OKC | 46 | 31 | 43.7 | 31.8 | 82.6 | 1.2 | 4.5 | 5.7 | 6.9 | 2.3 | 1.9 | 3.8 | 0.2 | 21.8 |
| 2014-15 ☆ | OKC | 67 | 34 | 42.6 | 29.9 | 83.5 | 1.9 | 5.4 | 7.3 | 8.6 | 2.7 | 2.1 | 4.4 | 0.2 | 28.1 |
| 2015-16 ☆ | OKC | 80 | 34 | 45.4 | 29.6 | 81.2 | 1.8 | 6.0 | 7.8 | 10.4 | 2.5 | 2.0 | 4.3 | 0.2 | 23.5 |
| 2016-17 ★ | OKC | 81 | 35 | 42.5 | 34.3 | 84.5 | 1.7 | 9.0 | 10.7 | 10.4 | 2.3 | 1.6 | 5.4 | 0.4 | 31.6 |
| 2017-18 ☆ | OKC | 80 | 36 | 44.9 | 29.8 | 73.7 | 1.9 | 8.2 | 10.1 | 10.2 | 2.5 | 1.8 | 4.8 | 0.2 | 25.4 |
| 2018-19 ☆ | OKC | 73 | 36 | 42.8 | 29.0 | 65.6 | 1.5 | 9.6 | 11.1 | 10.7 | 3.4 | 1.9 | 4.5 | 0.5 | 22.9 |
| 2019-20 ☆ | HOU | 57 | 36 | 47.2 | 25.8 | 76.3 | 1.8 | 6.2 | 7.9 | 7.0 | 3.5 | 1.6 | 4.5 | 0.4 | 27.2 |
| 2020-21 | WAS | 65 | 36 | 43.9 | 31.5 | 65.6 | 1.7 | 9.9 | 11.5 | 11.7 | 2.9 | 1.4 | 4.8 | 0.4 | 22.2 |
| 2021-22 | LAL | 78 | 34 | 44.4 | 29.8 | 66.7 | 1.4 | 6.0 | 7.4 | 7.1 | 3.0 | 1.0 | 3.8 | 0.3 | 18.5 |
| 2022-23 * | All Teams | 73 | 29 | 43.6 | 31.1 | 65.6 | 1.2 | 4.6 | 5.8 | 7.5 | 2.2 | 1.0 | 3.5 | 0.5 | 15.9 |
| 2022-23 * | LAL | 52 | 29 | 41.7 | 29.6 | 65.5 | 1.1 | 5.0 | 6.2 | 7.5 | 2.3 | 1.0 | 3.5 | 0.4 | 15.9 |
| 2022-23 * | LAC | 21 | 30 | 48.9 | 35.6 | 65.8 | 1.4 | 3.4 | 4.9 | 7.6 | 2.0 | 1.1 | 3.4 | 0.5 | 15.8 |
| 2023-24 | LAC | 68 | 23 | 45.4 | 27.3 | 68.8 | 1.4 | 3.7 | 5.0 | 4.5 | 1.8 | 1.1 | 2.1 | 0.3 | 11.1 |
| 2024-25 | DEN | 75 | 28 | 44.9 | 32.3 | 66.1 | 1.4 | 3.6 | 4.9 | 6.1 | 2.5 | 1.4 | 3.2 | 0.5 | 13.3 |
Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.
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