Au bout du suspense, Washington reprend l’avantage !

Au terme d’un match 5 à suspense et une nouvelle fois très physique, Washington assure l’essentiel en conservant l’avantage du terrain (103-99). Une seule victoire sépare désormais les Wizards de Bradley Beal (27 points) et John Wall (20 points, 14 passes) du deuxième tour, alors que les Hawks de Paul Millsap (21 points, 10 rebonds) et Dennis Schroder, premier Hawks depuis Pete Maravich à compiler au moins 25 points et 10 passes en playoffs, n’ont plus qu’une seule option : gagner à domicile pour arracher un match 7.

Aucune équipe ne fait la différence

On aurait pu imaginer qu’avec 7 points en moins de deux minutes, Bradley Beal aurait donné les commandes de la partie à son équipe mais les Hawks sont en jambes et enchaînent eux aussi les paniers en début de match (9-7). Le rythme reste soutenu, surtout côté Wizards, et c’est Mike Budenholzer qui le premier rappelle ses hommes après trois paniers de suite de Markieff Morris (15-13). Dennis Schroder en met trois lui aussi, mais à 3-points, pour un impact immédiat au tableau d’affichage. Il faut un tir primé de Kelly Oubre Jr. pour que Washington recolle finalement au score (25-23).

Recoller, mais pas repasser devant pour l’instant : Hardaway Jr. marque un 3-points en transition qui donne sept points d’avance aux visiteurs et oblige Scott Brooks à revoir son plan de jeu. Avec réussite : ses hommes enchaînent un 7-0 pour égaliser (34-34). Le alley-oop entre John Wall et Markieff Morris fait passer leur équipe devant et réveille un Verizon Center jusqu’ici bien silencieux. Une avance que les locaux parviennent à conserver jusqu’à la pause (50-49).

Les Hawks s’accrochent mais finissent par lâcher

Un trop petit écart pour Otto Porter Jr. : l’ailier marque deux banderilles pour le creuser d’entrée. Son meneur de jeu l’imite un peu plus tard pour passer la barre des 10 points d’écart et forcer Budenholzer à rappeler ses hommes : ceux-ci viennent d’essuyer un 19-9 en 5 minutes (69-58). Un temps-mort on ne peut plus efficace : Paul Millsap et Tim Hardaway Jr. de loin enfilent un 8-0 en 1 minute ! L’égalisation des Hawks quelques instants plus tard réveille les Wiz, qui reprennent les choses en mains par l’intermédiaire de Beal puis Wall avec un bon gros dunk main gauche dans le trafic dont il a le secret (81-75).

Voilà pourquoi il vaut mieux avoir Brandon Jennings dans son équipe : alors qu’Atlanta entame fort la dernière période, l’ancien Knick vole un ballon à Jose Calderon pour marquer, puis secoue le meneur espagnol avant de servir Bojan Bogdanovic ligne de fond pour enflammer la salle (90-83) ! Mais Paul Millsap relance ses hommes avec un panier ultra compliqué (un de plus ce soir),puis Dennis Schroder réduit l’écart à trois petits points.

La grosse défense des locaux leur permet de gratter de nouveaux quelques points, et surtout à les conserver. Mais en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, les Hawks renversent le momentum pour revenir à -2, à moins de 3 minutes du terme ! Les Wiz en reprennent 5 et Beal contre Millsap, mais Schroder marque à 3-points à 1 minute du buzzer. John Wall sort alors le grand jeu avec tir plein de sang froid à mi-distance. Millsap cherche une faute, ne l’obtient pas, et les dernières secondes brouillonnes profitent aux Wizards. Match 6 en Georgie à 1h30 dans la nuit de samedi à dimanche !

Série : Washington 3-2