Déçu de ne pas être au All-Star Game, Damian Lillard croit toujours aux playoffs

En quittant Salt Lake City jeudi matin, Damian Lillard aurait aimé s’envoler pour La Nouvelle-Orléans. Septième meilleur scoreur NBA (25.9 points), quatrième aux lancers (90.4%) et dixième au temps de jeu (35.9 minutes), le meneur des Blazers n’a jamais été excellent au rebond (4.9) mais distribue presque six passes par match. Sur le papier, il aurait pur être All-Star, mais comme l’an passé il ne sera pas de la Grand messe.

« J’aurais aimé y être mais je n’ai plus besoin de ce genre de validation », assure l’idole du Moda Center. « Après je sais bien que l’équipe ne réalise pas une grande saison ».

Au lieu de la Louisiane, le meneur s’est donc rendu à Ogden, dans cet Utah où il passé quatre saisons. Jeudi, il était au Dee Events Center, son ancien jardin, pour y retrouver son deuxième père, le coach de Weber State. Dans son cocon affectif, le franchise player des Blazers va pouvoir méditer sur une première partie de saison ratée. Après trois campagnes de playoffs successives, dont deux demi-finales de conférence, Portland se traine à la 10e place avec 23 victoires pour 33 défaites.

« Notre saison passée avait été très bonne mais c’est une ligue difficile et compliquée. Vos adversaires progressent, individuellement comme collectivement donc parfois les choses ne se passent pas comme vous le voudriez. Je crois sincèrement qu’il faut qu’on traverse des périodes délicates et qu’on apprenne dans l’adversité. Nous avons perdu peut-être 30 matches dans les deux, trois dernières minutes. L’an dernier, nous les gagnions. Ce n’est pas comme si nous étions à la ramasse. On doit être heureux d’avoir encore quelque chose à jouer car les playoffs restent jouables et c’est notre objectif. »