Auteur d’un hold up à Houston, le Jazz est virtuellement en playoffs

La belle affaire ! En chasse pour une place en playoffs à l’Ouest, Utah vient de réaliser un gros coup en battant les Rockets, un concurrent direct, sur ses terres. Malgré le match de mammouth de James Harden, le Jazz a su retrouver ses valeurs défensives en deuxième mi-temps pour faire valser une fragile équipe de Houston, incapable de capitaliser sur un écart de 18 points… Avec cette victoire à l’arraché (89-87), les hommes de Quin Snyder repassent devant leurs adversaires au classement, et ils sont virtuellement en playoffs.

Les Rockets déroulent…

Le Jazz commence un tout petit peu mieux la rencontre que leurs hôtes. Mais avec un peu d’adresse extérieure, Houston n’a pas trop de mal à revenir. James Harden notamment a lâché les chevaux avec 7 points rapides. C’est compliqué pour les coéquipiers de Gordon Hayward en attaque, qui perdent beaucoup de ballons et le barbu fait parler son flair en transition. Un peu de Hack-a-Capela n’y change rien : 25-21 après 12 minutes.

Michael Beasley fait un bien fou depuis son arrivée, et c’est encore le cas ce soir en sortie de banc, et les Rockets sont bien installés en tête. Les visiteurs font travailler la défense, fixant dans la peinture avant de ressortir à l’extérieur, sans réussite – 13 points dans le 2e quart-temps. Motiejunas, lui, ne se fait pas prier et après deux banderilles, les Texans mènent de 18 points. Ariza s’y met aussi et ça devient vraiment dur pour Salt Lake City : 49-34 à la pause.

…et coulent

Rudy Gobert est en souffrance face à Howard mais ça va mieux pour ses coéquipiers, qui passent un 11-0 au retour des vestiaires. Les locaux sont un peu endormis. James Harden tente de remettre de l’ordre en attaque mais Utah et Favors s’approchent trop facilement du cercle de l’autre côté. Les Rockets laissent filer énormément de lancers francs (12 sur 22) pour laisser leurs opposants se rapprocher, et il faut un adroit Brewer pour rester en tête (66-60).

Si les deux équipes ont toutes les peines du monde à inscrire un panier, le Jazz arrive à trouver un peu d’adresse tantôt par Neto, tantôt par Hayward et l’excellent Shelvin Mack : égalité. Ceci dit, si James Harden décide d’être indigeste, les choses se compliquent : le cuistot est tout proche du quadruple double ! Mais Gordon Hayward décide de l’empêcher de respirer dans les derniers instants. Dwight Howard égalise à 20 secondes du terme… 20 secondes largement suffisantes pour permettre à Derrick Favors d’inscrire le panier de la gagne. Il reste une seconde, Trevor Ariza manque le dernier tir. Victoire du Jazz.

Derrick Favors décisif

Score final : 89-87. Auteur du panier de la gagne, Derrick Favors termine avec 17 points, 15 rebonds, bien aidé par les 22 unités de Gordon Hayward et l’excellent match de Shelvin Mack (16 points). Utah se laisse donc une chance d’accéder aux playoffs malgré 22 pertes de balle ce soir. Pendant une mi-temps, les Rockets ont fait ce qu’il fallait, des deux côtés du terrain. Mais ça n’a pas duré et James Harden s’est retrouvé bien trop seul dans une défense du Jazz écoeurante dans la deuxième moitié de la rencontre.

Mauvaise affaire pour Houston, qui se met en danger avec 3 défaites de suite. Encore moins rassurant, ils vont à Toronto vendredi pour leur prochaine sortie. Tendance inverse pour le Jazz, en pleine bourre avec 5 victoires en six matches, qui continue son road trip à OKC ce soir.

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