Chicago – Houston : Jimmy Butler et Nikola Mirotic décisifs dans le money time

Les Chicago Bulls ont remporté leur 10e victoire en 11 matchs lundi soir, s’imposant 114-105 face aux Houston Rockets. Les Bulls ont fait la différence dans le « money time » au terme d’une rencontre très rythmée. Avec 27 points et 14 rebonds, Pau Gasol a été le grand artisan du succès de Chicago mais Nikola Mirotic et Jimmy Butler ont pesé sur la fin de match, et confirmé leur importance dans le système Thibodeau.

Le match part sur les chapeaux de roue. Les deux équipes marquent panier sur panier à un rythme endiablé et restent au coude à coude (16-16, 6e) jusqu’à ce que les Rockets ne passent un cinglant 9-0 à leur hôte du jour pour prendre le contrôle des opérations, sous l’impulsion de James Harden, tout juste élu « Player of the Month » pour le mois de décembre, et de Patrick Beverley. Les Bulls ne se laissent pas impressionner et répondent du tac-au-tac par l’intermédiaire de Pau Gasol et de Taj Gibson. Après le premier quart-temps, le score est de 34-33 en faveur des hommes de Tom Thibodeau. Dans le deuxième quart-temps, le rythme reste le même. Les nouvelles recrues des Rockets, Josh Smith et Corey Brewer, apportent leur pierre à l’édifice mais Derrick Rose veille au grain pour les Bulls. A la pause, les deux équipes sont dos à dos : 62-62 avec déjà 20 points de Gasol et 17 de Harden.

Les Rockets craquent sur la fin

Au retour des vestiaires, les Rockets s’appuient sur leur trio d’intérieurs composé de Dwight Howard, Donatas Motiejunas et Smith et reprennent la main en signant un 8-0 pour finir le quart-temps et mener par 89-83. Dans le dernier quart-temps, les deux équipes voient leur niveau de jeu légèrement diminuer mais les Bulls réussissent à revenir progressivement au contact grâce à Mirotic et Butler. Les Rockets cafouillent et n’inscrivent que sept points dans les huit dernières minutes de la rencontre et les Bulls leur inflige un 24-7 salvateur pour renverser la vapeur et décrocher la victoire.

Outre Gasol, Butler a été une nouvelle fois très important avec 22 points, Rose a ajouté 19 points et 9 passes décisives, et Mirotic termine avec 17 points et 8 rebonds. Du côté des Rockets, Smith signe une jolie performance avec 21 points en sortie de banc, Harden inscrit 20 points et Howard compile 12 points et 14 rebonds.

Les deux équipes seront de retour sur le pont mercredi soir : les Bulls rendront visite aux Cavaliers tandis que les Rockets accueilleront le Jazz.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.