Les Cavs humiliés à domicile par les Hawks !

Décidément, ces Hawks n’en finissent plus de surprendre ! Cette nuit la bande d’Al Horford a franchi un nouveau cap en s’imposant avec brio sur le parquet des Cavs :127-98. Une 11e victoire en 12 matchs acquise dans le sillage d’un Shelvin Mack étincelant, symbole de l’extraordinaire adresse extérieure d’Atlanta (16/28) avec son 6/6 derrière l’arc et ses 24 points (record en carrière). Le tandem de feu Millsap-Horford a étouffé la raquette de Cleveland des deux côtés du parquet au retour des vestiaires, ce qui a permis à Atlanta de compter jusqu’à 31 longueurs d’avance, et d’infliger aux Cavs la plus grosse défaite de leur début de saison. En solide 3e de la conférence Est, et privé de son meneur Jeff Teague, Atlanta a sorti une grosse prestation, plaçant deux coups d’accélérateur décisifs en 2e et 3e quart-temps.

Tout avait pourtant bien commencé…

Les Hawks ont haussé le ton depuis le début de la semaine. Entre Chicago à domicile lundi soir, puis cette fois Cleveland, surpris sur ses terres, les hommes de Mike Budenholzer sont entrain de faire taire les derniers sceptiques en alignant les succès contre les « gros ».

C’est pourtant LeBron James en personne qui allume la première mèche après quelques premières minutes tendues. Le bon passage du King coïncide avec le moment où les Cavs tirent enfin profit de leur défense pour s’offrir du jeu rapide. Friand de contre-attaque, LBJ se gave avec trois paniers consécutifs conclus en un éclair dont un avec la faute qui alimentent un 11-0 (22-13). Après une passe dans le dos pour Kevin Love à 3 points, James fait ensuite chuter Sefolosha sur un cross-over qui termine en passe décisive pour le 3 points de Dellavedova au buzzer du premier quart-temps (34-26). Cleveland déroule son jeu, et paraît lancé, mais la réaction des Hawks va être immédiate.

Obligé de privilégier sa raquette Millsap-Horford plus que d’habitude en l’absence de Teague, Atlanta parvient toutefois à alterner les attaques et à trouver des décalages à 3 points notamment. Et c’est une véritable avalanche qui va s’abattre sur la défense des Cavs en second quart-temps avec 9 paniers réussis sur 11 tentés. Accompagné par Bazemore, Scott et Carroll, Shelvin Mack sanctionne la défense adverse à cinq reprises derrière l’arc. Le banc d’Atlanta est en feu et passe un 14-0 qui inverse la tendance (60-65).

Horford et Millsap dominateurs

Au retour des vestiaires, les Hawks font fructifier leur courte avance en s’appuyant sur leurs points forts, Al Horford et Paul Millsap qui prennent le jeu à leur compte. En défense, ils forment un mur qui fait chuter les Cavs à moins de 33% de réussite au tir en 3e quart. Et en attaque, ils permettent à Atlanta d’enchaîner un 14-6 rien qu’à eux deux afin de maintenir l’écart (78-83). Schroder, qui débutait dans le 5 majeur pour la première fois de sa carrière, trouve ensuite Antic à 3 points avant de scorer à son tour et faire passer la marque à 72-86. Un premier coup au moral des troupes de David Blatt auquel allait s’ajouter un nouveau panier à 3 points de Shelvin Mack, le 6e, qui a définitivement scellé le sort de la rencontre. À -20 à l’entrée du dernier quart-temps (75-95), le head coach « rookie » des Cavs a rapidement rappelé Irving et Love pour finalement voir ses protégés échouer sur un score fleuve de 127-98.

Shelvin Mack (3,5 points en moyenne cette saison), facteur X de cette rencontre attendue, s’est offert le luxe de battre son record de points en carrière avec l’art et la manière. Alors que le banc des Hawks a répondu présent (66 points), en face, Irving, trop peu agressif et Love, malade et donc amoindri, n’ont pas été en mesure d’aider LeBron James à battre Atlanta une seconde fois cette saison. Samedi soir, Atlanta va pouvoir se mesurer à Houston, un cador de la conférence ouest, à domicile, tandis que les Cavs tenteront de se remettre de cette gifle dès demain soir contre Brooklyn.

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